HTA : quelle approche entre sodium et potassium ?

Depuis longtemps, les études ont montré qu’une réduction des apports alimentaires en sodium s’avère efficace dans la prise en charge de l’hypertension artérielle (HTA). Reste toutefois à convaincre les patients à changer leurs habitudes et à s’y tenir ! Ce qui est loin d’être évident dans nos cultures où les mets salés font l’objet d’appétence. Et si, le potassium pouvait changer la donne ?

Le potassium joue un rôle dans l’étiologie de l’hypertension. Mais il a peiné jusqu’ici à faire valoir son intérêt dans la prise en charge de l’HTA. Pourtant, les effets d’une augmentation des apports en potassium combinés à une réduction de la consommation de sodium pourraient bien constituer une recommandation de santé publique crédible pour réduire l’HTA.

Comme le rappelle une étude récente publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition¹, l’apport en potassium favorise l’excrétion du sodium, module et réduit la pression artérielle. Un déficit en potassium augmente la pression artérielle et module les effets du sodium. Il existe une voie métabolique au niveau rénal qui maintient l’homéostasie potassique en régulant les échanges entre sodium et potassium lors de la formation de l’urine.

L’évolution de l’offre alimentaire et les choix opérés par les consommateurs dans le monde occidental conduisent à des apports élevés en sodium et faibles en potassium. Ce qui explique en grande partie pourquoi l’hypertension artérielle est si fréquente dans ces régions du monde. Cependant, la recherche actuelle n’est pas encore en mesure d’avancer avec précision la relation dose-réponse concernant le potassium, ce qui empêche d’édicter des recommandations qui pourraient permettre de diminuer le risque de développement de l’HTA et des maladies cardiovasculaires.

À lire aussi : Hypertension : le régime DASH aussi efficace que les médicaments

Augmenter ses apports en potassium

Ceci étant dit, même en l’absence de données, il n’est pas interdit d’augmenter ses apports en potassium en consommant des fruits, des légumes, des légumineuses, des produits laitiers, etc., comme le préconisent les recommandations alimentaires. Réduire les apports en sodium de 25 à 30 % et compenser en mangeant davantage de fruits, de légumes, de légumineuses…  peut déjà s’avérer bénéfique au plan cardiovasculaire, sans trop d’effort.

L’OMS, qui a fixé un objectif de réduction de l’apport en sel des populations de 30 % d’ici à 2030, sait à quel point la réduction est trop lente. C’est pourquoi elle recommande l’utilisation de substitut de sel à faible teneur en sodium dont les sels à base de potassium. Seul hic, le goût métallique du KCl au-delà d’un certain seuil !

Une étude chinoise intitulée « Salt Substitute and Stroke Study » (SSaSS)² à démontré qu’un remplacement modéré du sodium alimentaire par un substitut de sel potassique (75 % de NaCl / 25 % de KCl) réduit la pression artérielle et les événements cardiovasculaires indésirables associés³. La modélisation suggère que la majeure partie de cette réponse est liée à l’augmentation de l’apport en potassium^4, 5.

À lire aussi :  Sel : l’OMS recommande le chlorure de potassium

À quand le changement de paradigme ?

La consommation excessive de sodium est un problème de santé publique puisque l’hypertension artérielle touche plus de 1,28 milliard d’individus dans le monde et constitue l’un des facteurs de risques majeurs des maladies cardiovasculaires.^6-8

Dans cette perspective, les gouvernements s’attachent à mettre des stratégies plus ou moins efficaces au point (étiquetage nutritionnel, campagne d’éducation nutritionnelle, reformulation de produits, limitation des teneurs en sel dans les produits alimentaires, augmentation des teneurs en potassium dans certains produits alimentaires, etc.).

Il est évident que ce changement de paradigme n’est pas encore pour demain parce qu’il demande de mener des études pour générer davantage de données qui conduiront, peut-être un jour, à de nouvelles recommandations.