Produits laitiers et santé : où en est-on ?

Bien que les produits laitiers fassent partie des recommandations alimentaires, ils n’en restent pas moins un sujet clivant, certains estimant qu’ils ne devraient pas être consommés. Mais que sait-on aujourd’hui sur leurs liens avec la santé ? Le point.

Famille alimentaire essentielle à l’équilibre alimentaire pour les uns, denrées qui ne sont pas destinées à l’alimentation humaine pour les autres, le lait et les produits laitiers divisent. Bien que cette famille ait sa place dans les recommandations alimentaires, elle ne fait pas l’unanimité. Cela s’explique en partie par le fait que les nombreuses études scientifiques les concernant ne sont pas unanimement positives à leur égard. C’est ce qui rend le sujet complexe, car il est aisé de « choisir » des études en faveur, comme en défaveur des produits laitiers, pour justifier sa position…

La réponse à la question « Est-ce que les produits laitiers sont finalement bons ou mauvais pour la santé humaine » doit donc se baser sur l’ensemble des connaissances, en prenant en compte tous les résultats, positifs, neutres et négatifs, que les études scientifiques de qualité suffisante ont mis en évidence. C’est tout l’intérêt de cette nouvelle revue systématique de la littérature, qui permet d’avoir une vue d’ensemble.

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Plus de positif que de négatif pour les produits laitiers

Une équipe allemande a effectué une revue systématique de la littérature à partir de 3 bases de données : Medline, Embase et Web of Science. Elle a pris en compte les revues systématiques récentes (depuis 2014) sur base d’essais contrôlés randomisés, d’études de cohortes prospectives, d’études cas-témoin et/ou d’études transversales chez des adultes. Au total, ce ne sont pas moins de 95 études qui ont été intégrées dans cette analyse. Les auteurs ont examiné les relations avec 29 issues de santé pour l’ensemble de la catégorie lait et produits laitiers, mais aussi celles pour les catégories distinctes : lait, fromage, yaourt et produits laitiers fermentés. Ils ont notamment examiné le risque de maladies cardiovasculaires, de cancers et d’autres maladies.

Parmi les 281 associations identifiées entre produits laitiers et santé, les auteurs ont trouvé que

• 37,7 % montraient une diminution du risque de maladie
• 48,0 % ne montraient pas d’association (risque neutre)
• 4,3 % indiquent une augmentation du risque d’issue de santé défavorable

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Risque cardiovasculaire et de certains cancers plus faible

Globalement, n’en déplaise aux détracteurs des produits laitiers, et malgré leur proportion généralement élevée d’acides gras saturés, les données indiquent que la consommation de produits laitiers :

• n’est pas associée à une augmentation du risque de maladie non-transmissible, ni à une augmentation de la mortalité,
• peut réduire modérément le risque de plusieurs problèmes de santé, notamment les troubles cardiovasculaires et certains cancers tels que ceux de la vessie, du sein, du côlon, du foie, de la bouche et des ovaires.

Certaines études ont également établi un lien entre la consommation de produits laitiers et une meilleure composition corporelle, une diminution des taux de diabète de type 2 et une meilleure santé osseuse.

Certains produits spécifiques, comme le yaourt et les produits laitiers fermentés, montrent plus de preuves en faveur d’un effet favorable à la santé.

En d’autres termes, le bilan santé des produits laitiers reste clairement plus positif que négatif. Ce qui justifie d’ailleurs qu’ils figurent dans les recommandations alimentaires les plus récentes, y compris celles qui intègrent la dimension durabilité…

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