Des chercheurs néerlandais ont examiné une série de 14 études prospectives à ce sujet, réalisées principalement aux Etats-Unis entre 1990 et 2010. La taille de l’échantillon passait de 53 à 12 000 participants selon les études, et les enfants âgés de 6 à 18 ans, étaient suivis de huit semaines à plus de cinq ans.
La synthèse de ces études permet d’établir une relation positive longitudinale et significative entre l’activité physique et la performance académique. Plus ces enfants et adolescents sont physiquement actifs, plus leurs performances scolaires sont bonnes.
Les chercheurs affirment également que l’activité physique peut améliorer les connaissances, puisqu’elle augmente:
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le flux sanguin et l’oxygène dans le cerveau,
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le niveau de noradrénaline et d’endorphine et influe sur le stress et l’humeur,
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les facteurs de croissance et crée de nouvelles cellules nerveuses.
D’autres recherches sont néanmoins encore nécessaires pour confirmer leurs conclusions.
