Si les dernières données américaines montrent une légère amélioration chez les enfants d’âge préscolaire, la prévalence de l’obésité infantile aux Etats-Unis a doublé au cours des dernières décennies. Une nouvelle étude décortique le taux d’obésité infantile par tranche d’âge et conclut que, chez 1 enfant sur 2, elle est déjà apparente dès l’âge de 5 ans.
Les derniers chiffres des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) font état, en 2011, d’une prévalence de l’obésité infantile comprise entre 9,2% et 17,9% selon les états. En France, la prévalence de l’obésité et du surpoids chez les enfants et les adolescents a également fortement augmenté ces dernières décennies, même si elle tend à se stabiliser. Ainsi, 18% des enfants âgés de 3 à 17 ans (16% des garçons et 19% des filles) sont en surpoids ou obèses, et 3% à 4% souffrent d’obésité.
Les chercheurs de l’Emory University à Atlanta ont analysé les données portant sur 7.738 enfants, participants à la cohorte Early Childhood Longitudinal Study, Kindergarten Class, scolarisés en maternelle au départ de l’étude et suivis durant 9 ans. Leur poids et leur taille ont été mesurés 7 fois au cours de l’étude. 6.807 n’étaient pas obèses au départ.
Les chercheurs ont ensuite estimé l’incidence annuelle de l’obésité, l’incidence cumulée sur 9 ans, et l’incidence annuelle globale et selon le sexe, le statut socioéconomique, la race ou le groupe ethnique, le poids de naissance, et le poids de départ à la maternelle.
L’analyse publiée dans le New England Journal of Medicine constate que, à l’âge de 5-6 ans, 12,4% des enfants sont obèses et 14,9% des enfants sont en surpoids. Et à l’âge de 14 ans, 20,8% des enfants sont obèses et 17% des enfants sont en surpoids.
L’incidence annuelle de l’obésité est passée en 3 ans de 5,4% à la maternelle (5 ans) à 1,7% à l’âge de 8 ans. Les enfants déjà en surpoids à 5 ans ont ainsi un risque multiplié par 4, par rapport aux enfants de poids normal, de souffrir d’obésité à l’âge de 8-9 ans (incidence cumulée 31,8% vs 7,9%).
Enfin, parmi les enfants qui sont devenus obèses entre les âges de 5 et 14 ans, près de la moitié était déjà en surpoids dès 5 ans.
La conclusion des auteurs est claire, l’obésité commence à se développer à un âge précoce dans plus de la moitié des cas. Des conclusions qui incitent à la surveillance du poids et à l’éducation nutritionnelle dès la petite enfance.
Solveig A. Cunningham et al., N Engl J Med, 2014, 370: 403-411.
