Salade, persil ou épinards: les légumes à feuilles contiennent des nitrates, dont les effets seraient bénéfiques à la santé cardiaque. C’est ce que montre une étude britannique qui a examiné les effets sur l’animal, d’un régime riche en nitrates.
Les chercheurs des universités de Cambridge et de Southampton rappellent que le nitrate est un composé chimique déjà connu pour sa capacité à dilater les vaisseaux sanguins et déjà utilisé en tant que principe actif dans des médicaments destinés au traitement pour l’angine de poitrine.
Leur étude de laboratoire révèle que les rats ayant reçu du nitrate présentent des niveaux moins élevés de globules rouges, par rapport à un groupe d’animaux témoins, soit un risque moindre d’excès de globules rouges et donc de formation de caillots sanguins.
Les chercheurs ont mené plusieurs expériences sur le rat pour évaluer les effets d’une supplémentation par nitrates:
- Sur un premier groupe de 40 rats, 20 ont reçu du nitrate dans leur eau. Après 4 jours, les deux groupes ont été mis dans un environnement à faible teneur en oxygène (12% vs 21% pour l’atmosphère «normale»).
- Sur un second groupe de 24 rats, maintenus dans des conditions normales d’oxygène, 12 ont reçu une supplémentation de nitrate. Les taux d’hémoglobine dans le sang ont été évalués à 0, 2, 4, 6, 9 et 12 jours.
L’analyse montre que, dans ces 2 expériences, la supplémentation en nitrate entraîne des concentrations plus faibles en globules rouges, à la fois dans des conditions normales ou en environnement à faible teneur en oxygène.
La supplémentation induit également une réduction des niveaux d’hormone EPO (érythropoïétine), chargée de réguler les globules rouges chez les mammifères, pour répondre aux conditions de niveau d’oxygène. En cas de manque d’oxygène, l’augmentation de la production d’EPO par le foie, stimule la production de globules rouges qui transportent l’oxygène.
Ces données suggèrent que les nitrates contribuent à aider le corps à produire la quantité optimale d’hémoglobine dont il a besoin. Enfin, la supplémentation en nitrate n’a pas d’incidence sur la consommation alimentaire ou le poids de l’animal.
En conclusion, la supplémentation en nitrate réduit la production de l’EPO, diminuant ainsi:
- le volume de globules rouges en circulation
- l’épaisseur du sang
- le risque de caillot, mais sans compromettre l’alimentation en oxygène
Ces résultats restent à élargir aux humains cependant, les nitrates et les légumes verts ne peuvent qu’apporter des bénéfices pour la santé. Ces résultats sont une nouvelle illustration de l’action de simples changements alimentaires et l’espoir d’un traitement non médicamenteux pour les personnes souffrant de maladies du cœur et des vaisseaux.
