Même en cas de correction des habitudes alimentaires chez un individu, ses gènes gardent une trace du passé. Les bénéfices d’une amélioration de l’alimentation mettent du temps à se propager dans l’organisme, notamment dans le fonctionnement du système immunitaire.
Prévenir vaut mieux que guérir. Un adage qui se vérifie encore une fois dans cette nouvelle étude publiée dans le Journal of Leukocyte Biology et qui indique que l’amélioration des habitudes alimentaires ne se traduit pas du jour au lendemain, par une amélioration de la santé.
Des chercheurs néerlandais ont montré chez la souris que les effets d’une alimentation déséquilibrée se font ressentir à long terme dans l’organisme et ne sont pas réversibles rapidement. Ce constat s’expliquerait par l’épigénétique, soit l’expression des gènes.
Leurs travaux expérimentaux ont été menés sur 2 groupes de souris. Le premier avait subi une modification génétique pour développer de l’hypercholestérolémie et de l’athérosclérose. Ces souris ont reçu soit une alimentation de type occidentale (déséquilibrée), soit une alimentation standard.
Par la suite, les scientifiques ont prélevé la moelle osseuse des animaux et l’ont transplanté chez les souris du second groupe dont la moelle osseuse était détruite par modification génétique. Celles-ci recevaient en revanche une alimentation standard pendant plusieurs mois, une fois que le développement de l’athérosclérose était avéré.
Les résultats montrent que la méthylation de l’ADN et la signature épigénétique dans la moelle osseuse des souris transplantées étaient significativement différentes, si le donneur avait une alimentation grasse et riche en cholestérol, en comparaison d’une alimentation standard.
De fortes différences apparaissent aussi dans le fonctionnement du système immunitaire et dans le développement de l’athérosclérose chez les souris «occidentales». Les auteurs suggèrent que pour minimiser les risques liés à une alimentation déséquilibrée, il importe d’agir sur l’exposition, tant son impact sur l’expression des gènes semble durable.
