Des chercheurs identifient une variante génétique courante qui rend l’allaitement difficile et donne un lait trop pauvre en zinc pour le nourrisson allaité.
L’allaitement est LE mode alimentaire de référence pour le nourrisson. Mais si la nature fait bien les choses, il y a aussi des situations où l’allaitement est difficile, et où la composition nutritionnelle du lait n’est pas à même de satisfaire les besoins du nouveau-né. C’est ce que viennent de découvrir des chercheurs à propos du zinc, qui peut faire défaut dans le lait maternel lorsque la maman est porteuse d’une variante génétique qui semble étonnamment fréquente.
Une femme sur trois
Parmi les 54 femmes allaitantes ayant participé à cette étude menée aux États-Unis, les chercheurs ont été surpris de trouver que 36 % de l’échantillon était porteur d’au moins un polymorphisme nucléotidique concernant la protéine ZnT2. Des travaux précédents avaient montré que cette protéine joue un rôle critique pour la sécrétion de zinc dans le lait maternel ainsi que dans le développement de la glande mammaire. Cette mutation peut donc rendre l’allaitement difficile, et/ou donner un lait avec une teneur insuffisante en zinc.
Teneur en zinc du lait
Après avoir classé les laits des mères en fonction de leur teneur en zinc, les auteurs constatent que la mutation se trouve chez 75 % des mères ayant donné du lait du quintile le plus faible, alors que la mutation ne se trouve pas lorsque le lait à des teneurs normales en zinc.
Cette étude ouvre de nouvelles portes pour détecter les enfants allaités à risque de déficience en zinc, sans attendre que la déficience soit installée. De plus, la mesure de la teneur en zinc du lait maternel pourrait servir d’indicateur biologique de la fonction mammaire pendant l’allaitement.
Alam S et al. Journal of Mammary Gland Biology and Neoplasia, December 2015, Volume 20, Issue 3, pp 159-172
