Quel élément structurel du cerveau est impliqué dans la motivation lors d’une action mêlant effort physique et mental? Selon une équipe de chercheur français, il s’agirait du striatum ventral.
Les performances d’une activité (physique ou mentale) dépendent en partie des efforts consacrés à cette activité qui peuvent être motivés par une récompense. Par exemple, le sportif est susceptible de s’entrainer «plus intensément» si le résultat lui apporte un prestige social ou financier. Il en va de même pour la personne qui souhaite maigrir et entamer un régime pour être en «forme» pour l’été.
Des scientifiques français ont cherché à savoir si des efforts mentaux et physiques sont conduits par un centre de motivation commun ou s’ils sont menés par des parties distinctes du cerveau.
Pour ce faire, un test de 360 essais, conjuguant effort mental et physique, a été réalisé sous l’œil d’un scanner. Les 20 participants, la tête dans un appareil d’IRM fonctionnelle, devaient exécuter plusieurs séries de tâches leur permettant d’accumuler des gains.
Grâce aux images obtenues, l’équipe a identifié dans la profondeur du cerveau un système motivationnel général, c’est-à-dire une structure capable d’activer n’importe quel type d’effort, qu’il soit mental (comme se concentrer sur ce qu’on fait) ou physique (comme soulever une charge): le striatum ventral. Celui-ci s’activerait ainsi en proportion de la somme en jeu et il semble que plus le degré de motivation est fort, plus l’activation est importante.
Bref, on sait désormais qu’il existe au sein de notre cerveau, un centre de motivation qui gère aussi bien les efforts mentaux que physiques. De quoi ouvrir certaines perspectives thérapeutiques, notamment dans la lutte contre la prise de poids.
Source: Schmidt L. et al., PLoS Biology, volume 10, doi : 10.1371/journal.pbio.1001266
