Dans le cadre du projet européen Habeat (2010-2014), des chercheurs ont fait un pas en avant dans la compréhension des comportements et des préférences alimentaires durant les premières années de la vie. Ils identifient des facteurs clés dans l’adoption des légumes auprès des enfants.
Dans le projet collaboratif Habeat, mené à travers 10 pays européens, quatre grandes cohortes ont permis de fournir de nouveaux éclairages sur les pratiques alimentaires précoces des mères. Au total, 18.000 couples mère-enfant ont été suivis jusqu’à l’âge de 4 ans au moins.
Le premier axe ciblait l’étude des mécanismes-clés de l’appréciation d’un nouvel aliment, au début de la diversification et jusqu’à l’âge de trois ans. Le second axe visait à étudier différentes stratégies afin de tester s’il est possible, au-delà de trois ans et jusqu’à six ans, d’augmenter la consommation de légumes. En voici les principaux résultats:
- Un allaitement maternel plus long est associé à une fréquence de consommation de fruits et légumes plus élevée lors de l’enfance.
- L’introduction d’une variété de légumes (sous forme de purée) au début de la période de diversification est associée à une meilleure acceptation de nouveaux légumes à court ou moyen terme.
- Le fait de présenter plusieurs fois un légume nouveau est suffisant pour en augmenter sa consommation, même chez les enfants décrits comme ‘difficiles’ par leurs mères.
- Il est difficile d’augmenter la consommation d’un légume déjà familier pour des enfants entre 3 et 6 ans. Une stratégie pouvant augmenter la consommation de légumes serait de leur laisser le choix parmi 2 légumes.
Les résultats seront traduits en recommandations qui seront adressées notamment aux professionnels de la petite enfance, aux pédiatres, aux décideurs politiques chargés de définir la politique nutritionnelle, mais aussi aux industriels de l’agro-alimentaire.
Plus d’infos sur www.habeat.eu
Communiqué de presse, INRA, 31 mars 2014.
