La laitue fait partie des légumes riches en nitrites, et c’est la combinaison des acides gras insaturés apportés par l’huile d’olive et des nitrites qui apporte ce pouvoir protecteur contre l’hypertension artérielle.
Les chercheurs du King College de Londres précisent que l’huile d’olive doit donc être «sur la salade». Leurs conclusions publiées dans le PNAS Journal contribuent à expliquer pourquoi de précédentes études ont déjà suggéré les bénéfices du régime méditerranéen sur la pression artérielle.
Le régime méditerranéen apporte, à la fois des acides gras insaturés avec l’huile d’olive, les noix et les avocats, que des nitrites et nitrates avec des légumes comme les épinards, le céleri et les carottes. Lorsque ces deux groupes d’aliments sont combinés, la réaction des acides gras insaturés avec les nitrites favorisent la formation d’acides gras nitro qui, eux-mêmes, vont contribuer à abaisser la pression sanguine.
Les chercheurs ont vérifié sur la souris le processus d’action des acides gras nitro sur la pression artérielle, en inhibant une enzyme appelée époxyde hydrolase soluble qui régule la pression artérielle.
Les souris génétiquement modifiées pour être résistantes à ce processus d’inhibition vont maintenir une pression artérielle élevée en dépit d’un apport en acides gras nitro. Des souris normales, en revanche, qui reçoivent ces acides, vont connaître une diminution de la pression artérielle.
Ainsi, c’est en combinant des graisses insaturées et des légumes que le régime méditerranéen agit sur la tension artérielle. En pratique, l’huile d’olive ou de noix peut contribuer à réduire l’incidence des problèmes cardio-vasculaires comme l’AVC, l’insuffisance cardiaque ou la crise cardiaque.
