L’obésité n’est plus rare chez les enfants en bas âge. Son incidence est même particulièrement élevée dans le sud de l’Europe. Une étude espagnole suggère que le surpoids et l’obésité chez l’enfant exposent aux mêmes risques cardiovasculaires que l’adulte, notamment à un risque d’hypertension vers l’âge de 6 ans.
Le mythe d’une obésité sans conséquence chez l’enfant n’existe plus
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, l’obésité chez les enfants est l’un des problèmes de santé publique les plus graves du XXIe siècle. Le problème est global et la prévalence a augmenté à un rythme alarmant au cours de la décennie. Selon les derniers comptages, en 2016, plus de 41 millions d’enfants de moins de cinq ans avaient un excès de poids. Mais là n’est pas le plus dramatique. Car c’est la fin d’un mythe: les enfants en bas âge ne sont pas prémunis des comorbidités de l’excès de poids de l’adulte. L’obésité infantile quadruple le risque de diabète et l’on sait, par exemple, que le diabète de type 2 explose chez les jeunes britanniques.
Ce que met en lumière cette étude, c’est que les pathologies associées à l’obésité peuvent se manifester de manière très précoce, au plus jeune âge. Menée dans la région de Madrid à partir de la cohorte ELOIN, elle examine le lien entre l’excès de poids et l’hypertension artérielle chez 1 796 enfants de 4 ans, suivis deux ans plus tard.
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Un risque d’hypertension présent dans tous les cas d’obésité et de surpoids
Comparés aux enfants ayant un poids sain entre 4 et 6 ans, ceux avec un excès de poids nouveau ou persistant (selon l’IMC) présentaient des risques d’hypertension artérielle, respectivement 2,49 et 2,54 fois plus élevés. Chez les enfants souffrant d’obésité abdominale nouvelle ou persistante, les risques d’hypertension étaient de 2,81 et 3,42 respectivement. À noter que les enfants en excès de poids ou obèses qui avaient retrouvé un poids normal sur la période n’avaient plus de risque accru d’hypertension, ce qui indique qu’à ce stade le problème est réversible.
Pour les auteurs, en plus du rôle central des parents en prévention, de l’intégration de plus d’activité physique dans le programme scolaire, le contrôle médical du surpoids de l’enfant est indispensable. Les effets néfastes du surpoids et l’obésité ne débutent pas à l’adolescence, les résultats de cette étude le prouvent. Il importe donc de détecter l’excès de poids le plus tôt possible afin d’inverser l’effet délétère sur la pression artérielle.
