Eetgewoonten: wederzijdse invloeden tussen vaders en kinderen

In hoeverre beïnvloeden de eetgewoonten van de vader die van het kind, en omgekeerd? Een Amerikaanse studie reikt elementen aan die pleiten voor het invoeren van een kader, maar niet voor een dwingende controle.

De eetgewoonten van het kind worden beïnvloed door de ouders: door wat zij eten, maar ook door het kader en de regels die zij opstellen. Traditioneel wordt aan de moeder een belangrijkere rol op dit gebied toegeschreven, en dit is ook hetgeen dat het meest werd onderzocht. Maar de dynamiek verandert naarmate het co-ouderschap evenwichtiger wordt, en ook de invloed van de vader is onderwerp van onderzoek. Dit is het geval bij deze Amerikaanse studie, die zich richtte op de verbanden tussen de opvoedingspraktijken van vaders en bepaalde kenmerken van de voeding van hun kind(eren), en dat op een bidirectionele manier.

Hiervoor hebben de onderzoekers de gegevens van 802 vaders met kinderen in de leeftijd van 2 tot 6 jaar longitudinaal onderzocht, op tijdstip 1 (T1) en tijdstip 2 (T2). Als gunstige criteria hanteerden ze een consumptie van fruit en groenten van ten minste twee keer per dag (elk), en een consumptie van fastfood en suikerhoudende dranken van minder dan één keer per week.

Lees ook: Maakt de angst voor vet kinderen dik?

De twee soorten vaders: structuur of dwingende controle

Wat de vaders betreft, maakten ze onderscheid tussen twee benaderingen:

• Structuur: de vader biedt structuur rond gezonde voeding, houdt toezicht op of beperkt snacks en zoetigheden, zonder deze echter te verbieden, maar dwingt het kind niet.
• Dwingende controle: de vader hanteert een meer autoritaire aanpak en gebruikt eten als beloning om de emoties van het kind te beheersen (bv. je krijgt een dessert als je al je groenten opeet).

Momenteel wordt de ‘structuur’-benadering aanbevolen, waarbij het kind wordt geleerd zelfstandig te worden, onder andere door het te helpen zich te baseren op zijn eigen gevoelens (bv. honger, verzadiging…).

De benadering op basis van dwingende controle, die doorgaans vaker voorkomt bij vaders dan bij moeders, wordt afgeraden omdat ze het omgekeerde effect heeft van wat wordt nagestreefd op het vlak van gezonde eetgewoonten, en bovendien de ontwikkeling van eetstoornissen in de hand zou werken.

Lees ook: Groenten mogen kiezen doet wonderen bij kinderen

Wederzijdse invloed tussen vaders en kinderen

De resultaten van dit onderzoek tonen aan dat een hoger niveau van vaderlijke structuur op T1 de groenteconsumptie door kinderen (min. 2x/dag) op T2 voorspelt. En ook andersom: de groenteconsumptie van het kind (min. 2x/dag) op T1 voorspelt een hoger niveau van vaderlijke structuur op T2. Dezelfde verbanden worden waargenomen tussen de mate van vaderlijke structuur en een lagere frequentie van fastfoodconsumptie.

Omgekeerd voorspelde een hoger niveau van dwingende controle op T1 op T2 een lagere kans dat kinderen suikerhoudende dranken tot minder dan één keer per week zouden beperken. En kinderen die op T1 minder dan één suikerhoudende drank per week consumeerden, voorspelden een lager niveau van dwingende controle door de vader op T2.

Dit spreekt dus niet in het voordeel van dwingende controle bij de voedingsopvoeding van kinderen. Het suggereert bovendien dat de opvoedingspraktijken van vaders op het gebied van voeding en de voedingsinname van kinderen elkaar in de loop van de tijd wederzijds zouden kunnen beïnvloeden. Het wederzijdse karakter van deze verbanden verdient echter verder onderzoek om de betekenis en implicaties ervan te verduidelijken.

Lees ook: De beste intuïtieve eter, de baby en het kind