L’équipe de l’unité Inserm 1018 a mis en place une collaboration entre la cohorte française GAZEL (quelque 20.000 personnes) et la cohorte britannique Whitehall II (environ 10.000), afin de mieux comprendre le rôle des comportements de santé dans la genèse des inégalités sociales de mortalité.
Quatre comportements potentiellement néfastes pour la santé ont été étudiés: consommation excessive d’alcool ou de tabac, régime alimentaire déséquilibré, manque ou faible niveau d’activité physique.
Quelle que soit la population suivie (française ou britannique), l’association entre position socio-économique et mortalité d’une part, comportements de santé (régime alimentaire, activité physique, consommation d’alcool et de tabac) et mortalité d’autre part ; sont du même ordre de grandeur.
En revanche, les chercheurs ont montré que chez les participants britanniques, les comportements néfastes étaient d’autant plus répandus que les personnes appartenaient à une classe sociale peu élevée. Ce qui est moins le cas dans la cohorte française. Cette étude souligne donc l’importance des facteurs socioculturels dans les comportements de santé.
D’autres facteurs semblent contribuer aux inégalités sociales comme l’environnement, le stress et la prévention au travail, la sécurité sociale ou encore l’accès aux soins. Autant de facteurs dont l’étude comparative permettrait à terme d’identifier les déterminants universels et les cibles des inégalités sociales de santé.
