Des programmes d’exercices physiques bien conçus peuvent limiter le risque de blessures consécutives aux chutes chez les personnes âgées, mais également leur gravité. Ces programmes éviteraient notamment les fractures du col du fémur qui entraînent une perte d’autonomie parfois importante chez les personnes âgées.
Si l’effet de l’exercice sur la prévention des chutes avait déjà été démontré, leur impact sur la survenue de blessures graves n’avait pas été pris en compte. Il a été analysé par des chercheurs de l’Inserm en France, qui ont passé en revue de nombreux programmes existants pour voir s’ils étaient associés à un risque significativement inférieur de fractures ou à d’autres blessures graves.
Leur étude a inclus 17 essais menés dans le monde entier; soit un total de 2 195 participants faisant de l’exercice et 2 110 n’en faisant pas (groupes témoins). L’âge moyen des participants à ces programmes était de 76 ans et 77% d’entre eux étaient des femmes.
Parmi les programmes recensés, deux d’entre eux consistaient à faire du Tai-chi tandis que les autres pratiquaient des exercices simples d’entraînement de l’équilibre, le plus souvent associés à des exercices de renforcement musculaire. Les résultats de la méta-analyse suggèrent que ce dernier type de programme permet de réduire significativement le taux de chutes entraînant un traumatisme grave, une fracture et/ou nécessitants des soins médicaux.
Cette étude, la première de sa sorte, suggère donc que réduire le risque de tomber et améliorer les réflexes de protection lors d’une chute (comme mettre les mains devant soi), en faisant régulièrement des exercices ciblés, pourrait être un moyen simple et faisable pour empêcher les fractures et d’autres blessures graves chez les personnes âgées. II s’agit pour les chercheurs d’une « preuve supplémentaire pour encourager les patients à participer aux programmes d’exercices de prévention des chutes ».
