Des chercheurs font la preuve d’une interaction moléculaire entre la nutrition, le métabolisme et l’immunité au cours du processus de vieillissement. Deux études suggèrent une nouvelle fois possible d’améliorer notre immunité ou les thérapies existantes du système immunitaire, grâce aux interventions alimentaires.
Au fur et à mesure du vieillissement, nos systèmes immunitaires deviennent moins efficaces. Les personnes âgées souffrent d’une incidence et d’une sévérité accrues des infections, de cancers et présentent une réponse moindre aux vaccinations.
Dans une précédente étude, le Prof. Arne Akbar de l’UCL avait montré que le vieillissement dans les lymphocytes T, les cellules du système immunitaire, était contrôlé par une molécule appelée p38 MAPK, qui joue le rôle de frein sur certaines fonctions cellulaires. L’équipe avait constaté que cette action de freinage peut être inversée en utilisant un inhibiteur de p38 MAPK, ce qui suggère la possibilité de rajeunir, par médicaments, certaines cellules T.
Dans une première étude(1), cette équipe montre que la voie p38 MAPK est activée dans la cellule par de faibles niveaux de nutriments associés à des signaux associés à l’âge. Alors qu’on soupçonne depuis longtemps ce lien entre l’immunité, le métabolisme et la nutrition, cette recherche décrypte un processus où convergent des éléments nutritifs et des signaux de sénescence pour réguler la fonction des lymphocytes T et confirme que la fonction des lymphocytes T peut être «rajeunie» par le blocage de plusieurs molécules intervenant dans ce processus.
Dans une seconde étude (2) publiée dans le Journal of Clinical Investigation, les chercheurs de l’UCL, du Cancer Research UK, de l’Université d’Oxford et de l’Université de Tor Vergata (Rome), montrent que le blocage de p38 MAPK stimule ce rajeunissement des lymphocytes T, entraîne l’amélioration de la fonction des mitochondries et renforcent leur capacité à se diviser. Ce processus est expliqué par une augmentation de l’autophagie.
Ces résultats soulignent à nouveau l’association entre le vieillissement et le métabolisme des lymphocytes T, et la possibilité d’intervention thérapeutique.
Alors que notre espérance de vie à la naissance, toujours en augmentation, est maintenant le double d’il y a 150 ans, que les dépenses de santé liées au vieillissement progressent au même rythme, il s’agit de pouvoir contrer la baisse de la qualité de la vie liée au déclin immunitaire.
Quelques laboratoires pharmaceutiques ont déjà développé des inhibiteurs de p38 pour traiter les maladies inflammatoires. Ces composés pourraient être des candidats prometteurs pour restaurer l’immunité. Mais l’alimentation peut aussi être un moyen naturel et efficace pour renforcer l’immunité, puisque «le métabolisme et la sénescence sont les deux faces d’une même médaille», concluent les auteurs.
1.Alessio Lanna et al., Nature Immunology, published online 24/08/2014.
2. Sian M. Henson et al., J Clin Invest., 2/09/2014; 124(9): 4004-4016.
