Onderzoekers hebben aangetoond dat er in het verouderingsproces sprake is van een moleculaire wisselwerking tussen de voeding, het metabolisme en de immuniteit. Twee studies suggereren eens te meer dat het mogelijk is om de immuniteit of de bestaande behandelingen van het immuunsysteem te verbeteren via de voeding.
Hoe ouder men wordt, hoe minder goed het immuunsysteem werkt. Oudere mensen worden vaker en zwaarder getroffen door infecties en kanker. Bovendien reageren ze minder goed op vaccinaties.
In een eerdere studie toonde professor Arne Akbar van de UCL aan dat de veroudering in de T-lymfocyten, de cellen van het immuunsysteem, wordt gereguleerd door de molecule p38 MAPK, die bepaalde celfuncties afremt. Het team stelde toen vast dat men deze remmende werking kan omkeren met een p38 MAPK-remmer, wat doet vermoeden dat men bepaalde T-cellen kan verjongen met geneesmiddelen.
In een eerste studie (1) toont het team aan dat de p38 MAPK-route in de cel wordt geactiveerd door lage niveaus van voedingsstoffen die in verband staan met verouderingssymptomen. Dit verband tussen de immuniteit, het metabolisme en de voeding wordt al lange tijd vermoed, en nu legt dit onderzoek een proces bloot waarbij voedingsstoffen en ouderdomsverschijnselen samenkomen om de functie van de T-lymfocyten te regelen. Daarnaast bevestigt deze studie dat men de functie van de T-lymfocyten kan ‘verjongen’ door verschillende moleculen die bij dit proces betrokken zijn te blokkeren.
In een tweede studie (2), gepubliceerd in The Journal of Clinical Investigation, tonen onderzoekers van de UCL, Cancer Research UK, de universiteit van Oxford en de universiteit van Tor Vergata (Rome) aan dat het blokkeren van de p38 MAPK-activiteit deze verjonging van de T-lymfocyten stimuleert, de mitochondriale functie verbetert en hun vermogen om zich te splitsen versterkt. Dat proces wordt verklaard door een toename van de autofagie.
Deze resultaten benadrukken nogmaals het verband tussen de veroudering en het metabolisme van de T-lymfocyten, en de mogelijkheid om hier therapeutisch in te grijpen.
Nu de —nog altijd stijgende— levensverwachting bij de geboorte in de laatste 150 jaar verdubbeld is en de ouderdomsgerelateerde gezondheidskosten in hetzelfde tempo stijgen, komt het erop aan de daling van de levenskwaliteit door verzwakking van het immuunsysteem tegen te gaan.
Enkele farmaceutische laboratoria hebben al p38-remmers ontwikkeld om ontstekingsziekten te behandelen. Deze verbindingen zouden veelbelovende kandidaten kunnen zijn om de immuniteit te herstellen. Maar ook de voeding kan een natuurlijk en doeltreffend middel zijn om het immuunsysteem te versterken, aangezien “het metabolisme en de veroudering twee kanten van dezelfde medaille zijn”, aldus de auteurs.
1.Alessio Lanna et al., Nature Immunology, published online 24/08/2014.
2. Sian M. Henson et al., J Clin Invest., 2/09/2014; 124(9): 4004-4016.
