Vergeleken met een placebo zorgt Red Bull bij ervaren hardlopers niet voor snellere tijden op een parcours van 5 km. De Amerikaans-Australische proefstudie waarin het drankje met de stier werd geëvalueerd, is het eerste onderzoek dat de effecten van ‘energy shots’ – en niet sportdrankjes – evalueert op de prestaties.
Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Nutrients en had als doel een hardnekkige mythe te ontkrachten die de ronde doet bij topatleten. De auteurs baseerden zich op de resultaten van een enquête tijdens de Ironman-wedstrijd in Hawaï in 2005: 73 % van de respondenten dacht dat cafeïne voor betere prestaties zorgt. Dat vooroordeel leeft zowel bij amateurs, professionals als hun coaches, die ervan overtuigd zijn dat Red Bull een doeltreffend ergogeen hulpmiddel is.
Aan deze proefstudie om de Red Bull-hypothese te staven namen zes ervaren hardlopers deel met een gemiddelde referentietijd van 15 minuten op de 5 km. Elke vrijwilliger gaf een overzicht van zijn eetgewoonten vóór de inspanning en werd gevraagd deze aan te houden voor de verschillende testreeksen.
Het ging om een blindonderzoek, waarbij werd gebruikgemaakt van een ondoorzichtige recipiënt. Elke hardloper moest drie races afleggen, waarbij 60 minuten vóór de inspanning een shot van 59 ml/dosis werd gedronken. De shots omvatten een isocalorische placebo met de smaak van Red Bull, een Red Bull-shot met 80 mg cafeïne en een shot op basis van Guayaki Yerba Mate (een populair drankje in Latijns-Amerika) met 140 mg cafeïne.
Het verdict: de auteurs stelden geen significante verschillen vast in functie van de geconsumeerde drankjes. Vier hardlopers behaalden hun beste resultaat met een dosis cafeïne (drie na het drinken van Red Bull en één na het consumeren van Maté), maar twee andere atleten liepen ook sneller nadat ze de placebo hadden geconsumeerd. Dit onderzoek stelt ons niet echt in staat om reële conclusies te trekken, gezien het beperkte aantal deelnemers, maar kan wel wat twijfel zaaien over dit bekende drankje, dat de hemel in wordt geprezen door sporters.
Schubert M.M. et al., Nutrients, Published 6 June 2013, 5 (6), 2062-2075.
