Welk effect heeft chocolade op je humeur? Onderzoekers van de Universiteit Antwerpen ontwikkelden een mood pyramid of humeurpiramide, die de verschillende bestanddelen van chocolade onderverdeelt in categorieën.
Chocolade, en meer in het bijzonder de magere cacao erin, fascineert onderzoekers al eeuwenlang. Er worden al lang tal van heilzame eigenschappen aan toegedicht, die evolueren naarmate onze kennis zich ontwikkelt.
De voorbije jaren stonden vooral de flavanolen uit cacao in de spotlights en hun effecten op de bloedsomloop, waaronder de microcirculatie in de hersenen. Voor deze studie naar de effecten van chocolade op het humeur hanteerden onderzoekers van de Universiteit Antwerpen echter een meer holistische aanpak. Ze ontwikkelden daarbij een piramide.
Psychosensorische eigenschappen bovenaan
Het team deed een systematische review naar de consumptie van chocolade en de bijbehorende cognitieve gezondheidsaspecten. Ze wilden daarmee een beter beeld krijgen van alle biologisch actieve verbindingen. Hoewel we het misschien wel eens zijn dat chocolade een gunstig effect heeft op het humeur, blijkt het nog steeds erg moeilijk om dat effect toe te schrijven aan een welbepaald bestanddeel.
Dit onderzoek maakt daarom een overzicht van de verschillende elementen die mogelijk een rol spelen, in de vorm van een humeurpiramide. Bovenaan vinden we de orosensorische eigenschappen, die de drang om al dan niet chocolade te eten en het effect op het humeur gedeeltelijk verklaren. Dit element onderscheidt bijvoorbeeld chocolade of warme chocolademelk van een capsule met cacaoverbindingen.
Oorzaken van de psychofarmacologische werking van chocolade
Meer naar onderen vinden we de psychofarmacologische werking van cacao en chocolade met, van boven naar onderen, tetrahydro-isochinolinen, methylxanthinen (cafeïne, theobromine) en flavanolen. Deze verbindingen verklaren waarom de effecten van cacao of chocolade op het humeur niet kunnen worden gereproduceerd met voedingsproducten die alleen uit psychosensorisch oogpunt aangenaam zijn (suiker, chips…), maar deze verbindingen niet bevatten. De effecten zouden echter wel via een capsule kunnen worden verkregen.
De auteurs raden aan om rekening te houden met deze piramide in het lopende onderzoek, om een beter beeld te krijgen van de aanwezigheid van die verschillende bestanddelen, die overigens sterk kan variëren afhankelijk van diverse factoren (botanisch, bewerking…).
