Verlaagt chocolade de mortaliteit?

Een uitgebreide verkennende studie bij vrouwen in de menopauze heeft de consumptie van chocolade onder de loep genomen. En dit levert eerder positief nieuws op: er bestaat een omgekeerd verband tussen de populaire lekkernij en de mortaliteit. Maar laten we geen overhaaste conclusies trekken …

Met zowat 500 kcal per 100 g is dit een van de meest calorierijke voedingsproducten, met een hoog gehalte aan (vooral verzadigde) vetten en toegevoegde suikers. Deze nutritionele eigenschappen verklaren deels de aantrekkingskracht ervan en anderzijds de laagst mogelijke Nutri-Score (namelijk E). Maar chocolade – zeker de pure variant – bevat ook het magere aandeel van cacao of het ‘voedsel van de goden’, dat al eeuwenlang veel wetenschappers en onderzoekers fascineert. De voorbije jaren is gebleken dat bepaalde fenolische bestanddelen van cacao (flavanolen) de vasodilatatie ter hoogte van het endotheel kunnen bevorderen, wat de deur openzet voor mogelijke effecten op alles wat te maken heeft met de bloedsomloop, van het hart tot de hersenen.

Lees ook: Eetplezier of verlangen: wat is het verschil?

Chocolade in verband gebracht met lagere mortaliteit

Hoewel we steeds meer inzicht krijgen in de complexiteit van de chemische natuur van chocolade, zijn de langetermijneffecten ervan nog lang niet duidelijk. Deze studie, gepubliceerd in ‘eat right’ (Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics), volgde gedurende 19 jaar maar liefst 84.709 vrouwen die bij de inclusie in hun menopauze zaten en vrij waren van cardiovasculaire aandoeningen en kanker.

Na correctie van de resultaten volgens verschillende covariabelen blijkt dat chocolade in verband kan worden gebracht met:

• Een lichte daling van het risico op algemene mortaliteit (-7 % voor 1 à 3 porties per week).
• Een lichte daling van het risico op cardiovasculaire mortaliteit (-12 % voor 1 à 3 porties per week).
• Een lichte daling van het risico op mortaliteit door dementie (-11 % voor 1 à 3 porties per week).

Lees ook: Tryptofaan in noten: goed voor het hart en het humeur

1 à 3 porties per week

De resultaten van deze studie werden nogal snel gebruikt om de voordelen van chocolade te rechtvaardigen. Een kwestie van het geweten te sussen … Diëtisten zijn dan wel algemeen voorstander van de integratie van chocolade in een lekker en evenwichtig dieet, maar zonder te overdrijven. En daar verandert deze studie niets aan. Van de verschillende bestudeerde consumptieniveaus (van minstens 1 portie per week tot 1 of meer porties per dag) wordt de groep van 1 à 3 porties chocolade per week in verband gebracht met de hoogste verlaging van het risico op mortaliteit. Meer nog: deze studie brengt wel een verband aan het licht, maar geen oorzakelijk verband tussen de consumptie van chocolade en een lagere mortaliteit. Tot slot geeft ze evenmin een antwoord op de vraag of chocolade zijn gunstige effecten bovenal te danken heeft aan de flavanolen, andere bestanddelen of het effect ervan op het humeur …

Lees ook: Chocolade: de humeurpiramide