Uit een proefstudie aan de universiteit van Illinois blijkt dat personen elkaars gedrag nabootsen wanneer ze samen uit eten gaan. De eerste bestelling zou bepalend zijn voor het menu van alle andere tafelgasten.
Willen we gezond uit eten gaan, dan moeten we ons omringen met ‘goede’ tafelgenoten. Dat is de conclusie van dr. Brenna Ellison, voedingseconomiste aan de universiteit van Illinois. De resultaten van haar onderzoek, die voorgesteld werden op de jaarlijkse bijeenkomst van de Agricultural and Applied Economic Association in Washington, weerspiegelen sociaal gedrag: gewoonlijk bootsen we in groep het gedrag van onze tafelgenoten na.
Dit gedrag uit zich ook in onze keuzes op restaurant. Het onderzoek liep drie maanden lang in een fullservicerestaurant in de stad Stillwater, Oklahoma (VS). In het kader van het onderzoek werd het restaurant verdeeld in drie welbepaalde zones. De eerste was de controlezone, waar de klanten een menu kregen dat enkel de prijzen van de gerechten vermeldde. In de tweede zone kregen ze ook een overzicht van het caloriegehalte van de gerechten. In de derde en laatste zone stond op het menu een verkeerslicht naast elk gerecht (groen voor gerechten met minder dan 400 kcal, geel voor gerechten met 401 tot 800 kcal en rood voor gerechten met meer dan 800 kcal).
Elke dag pikte dr. Ellison de ontvangstbewijzen op. Ze verzamelde ook de opmerkingen van het personeel over het gedrag van de klanten. Een eerste vaststelling: de klanten bestelden gemiddeld gerechten met een lager caloriegehalte. Een tweede – en ongetwijfeld ook de belangrijkste – vaststelling: de groepsdruk, en in het bijzonder de keuze van de eerste persoon die het woord nam, bepaalde de bestellingen van alle tafelgasten, zowel wat de samenstelling als de prijs betrof.
Deze ‘sturende’ keuze lijkt de tevredenheid van de tafelgasten trouwens niet te beïnvloeden. Dr. Ellison wil deze eerste resultaten in de toekomst verder bevestigen via studies met een groter aantal deelnemers.
Agricultural and Applied Economic Association annual meeting, Washington, August 2013.
