Niet alleen is dit cijfer alarmerend, een Amerikaanse studie zorgt ook voor een verontrustende vaststelling: ondanks hun toegang tot zorg zijn de meeste senioren die op de spoedafdeling worden verzorgd, niet op de hoogte van hun eigen toestand en werden ze niet geïnformeerd over de gezondheidsrisico’s van ondervoeding.
In de Verenigde Staten worden jaarlijks bijna twintig miljoen ouderen verzorgd op de dienst spoedgevallen. Dit biedt spoedartsen de mogelijkheid om voor een lage kostprijs risicofactoren op te sporen en doeltreffend te behandelen.
Een studie van het departement spoedgeneeskunde van de Universiteit van North Carolina, verschenen in Annals of Emergency Medicine, toont aan dat van 138 patiënten van 65 jaar of ouder 16% ondervoed was en 60% een risico liep op ondervoeding. Bij de ondervoede patiënten bevestigde 77% dat ze voorheen nooit die diagnose hadden gekregen.
De ondervoeding was significant gelinkt aan symptomen van depressie (52% van de patiënten), problemen met het gebit (38%) of moeilijkheden om zich te bevoorraden met levensmiddelen (33%).
De studie kan echter niet aantonen dat het risico op ondervoeding gelinkt is aan een gebrekkige toegang tot zorg, een zware ziekte of dementie. Van de onderzochte personen had 95% een huisarts, woonde 94% thuis en had 96% een ziekteverzekering. Er kon ook geen verband gelegd worden met het opleidingsniveau, en de patiënten hadden een goede cognitieve gezondheid.
Deze resultaten wijzen er dus op dat ondervoeding waarschijnlijk zwaar wordt onderschat bij 65-plussers, maar ook dat de oorzaken ervan bijzonder complex zijn.
