Chocolade eten om het risico op diabetes te verminderen: een paradox? Het lijkt wel een droom die werkelijkheid wordt. Twee onderzoekers van de Brigham Young University hebben ontdekt dat cacao stoffen bevat die de cellen van de alvleesklier helpen om meer insuline vrij te geven.
De resultaten van de studie werden gepubliceerd in het Journal of Nutritional Biochemistry. Het betekent niet dat we maar op goed geluk chocolade moeten gaan eten (niet in het minst omdat je enorme hoeveelheden zou moeten innemen). Wel is het zo dat een hoge inname van epicatechinemonomeren de werking en integriteit van de bètacellen in de pancreas versterkt. Epicatechine is een flavonoïde dat van nature in grote hoeveelheden voorkomt in cacao. Deze resultaten bevestigen overigens de bevindingen van eerdere studies.
Cacao beschermt de bètacellen in de pancreas
In een studie op knaagdieren voegden de twee onderzoekers verschillende hoeveelheden cacaoflavonoïden toe aan een vetrijk dieet. Op het eind van de studie kwam obesitas bij deze groep dieren minder voor. Bovendien waren ze beter in staat om om te gaan met een sterke stijging van de bloedsuikerspiegel.
Door microscopisch onderzoek konden de auteurs via celanalyse de specifieke rol van de epicatechinemonomeren bepalen. Deze beschermen de bètacellen in de alvleesklier tegen oxidatieve stress. Ze versterken ook de mitochondriën in de bètacellen. De cel produceert dan meer ATP, wat leidt tot een hogere afgifte van insuline.
Van chocolade naar geneesmiddel
Hoewel er veel onderzoek is gedaan naar soortgelijke verbindingen in de afgelopen tien jaar, was nog niemand erin geslaagd om vast te stellen welke stoffen betrokken zijn bij het proces. Dit onderzoek toont aan dat de epicatechinemonomeren, de kleinste flavonoïden, het doeltreffendst zijn.
Andrew Neilson, coauteur van de studie, benadrukt dat deze resultaten nuttig zijn voor de ontwikkeling van nieuwe voedingssupplementen of nieuwe behandelingen voor het aanhouden van een normale bloedsuikerspiegel. Mogelijk kunnen ze zelfs helpen om het ontstaan van type II-diabetes te vertragen of te verhinderen. Het betekent in ieder geval niet dat chocolade eten diabetes kan helpen voorkomen!
