Vegetariërs zouden een lager risico hebben op mortaliteit, hoewel de exacte rol van vlees en/of gezonde levensstijl hierin nog onduidelijk is. Vleesconsumptie en het risico op mortaliteit is daarom een ‘hot topic’ in het wetenschappelijk onderzoek. De EPIC-studie toont resultaten van een potentiële relatie tussen verwerkt vlees en het risico op mortaliteit.
Na 12,7 jaar, noteerde de European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC) studie, 29.344 sterfgevallen van 448.568 deelnemers, uit 10 verschillende landen. Deze sterftecijfers werden vervolgens in relatie gebracht met vleesconsumptie (soort en hoeveelheid).
Na correctie voor variabelen (o.a. gewicht, energie-inname, roken, beweging,…) steeg de mortaliteit significant bij een hoge consumptie verwerkt vlees (>160 g/dag) t.o.v. een referentie consumptie (10-19,9 g/dag). Verwerkt vlees zou ook in relatie staan tot sterfte vooral door kanker en hart –en vaatziekten. Gevogelteconsumptie had geen verband met mortaliteit en hoge consumptie van rood vlees deed de mortaliteit niet-significant stijgen.
De aanwezigheid van cholesterol en verzadigde vetzuren in verwerkt vlees en een verhoogde blootstelling aan carcinogene stoffen, ontstaan tijdens bewerking (zouten, roken, verhitten), zou mogelijks een rol spelen in mortaliteit.
Niet geen tot weinig, maar een matige vleesconsumptie geeft het laagste risico op mortaliteit, daar vlees essentiële voedingsstoffen bevat.
De studie besluit, na kalibratie, dat er een significant verband is tussen mortaliteit en verwerkt vlees, maar geen met rood vlees en gevogelte. 3,3% sterfgevallen zouden voorkomen kunnen worden, indien alle deelnemers <20 g verwerkt vlees per dag hadden geconsumeerd. Drie andere grote cohortstudies (NIHAARP, Nurses Health Study en HPFS) vertonen vergelijkbare resultaten voor verwerkt vlees, maar vinden ook een relatie voor rood vlees.
