Ghreline is een hormoon dat bekendstaat om zijn orexigene effecten. Het verhoogt de voedselinname en vetmassa door de nucleus arcuatus in de hypothalamus te stimuleren. Ghreline is ook actief in het beloningssysteem en – dat is nieuw – bevordert de conditionering via voedselgeuren.
Het beeld is herkenbaar: de geur van vers brood bij de bakker die opeens een onweerstaanbaar en onverklaarbaar gevoel van honger opwekt. Het antwoord zou te vinden zijn in de ghreline in de maag, die ons simpelweg gevoeliger zou maken voor de geuren van voedsel. Dat ontdekten onderzoekers van de McGill University in Montréal. Hun studie werd gepubliceerd in Cell Reports.
Ghreline stimuleert het beloningssysteem bij voedselgeuren
Eerder onderzoek toonde al aan dat ghreline stimulerend is voor de voedselinname en de aanmaak van dopamine, een neurotransmitter die een rol speelt in het beloningssysteem. Voor deze nieuwe studie dienden onderzoekers een intraveneuze injectie met ghreline toe aan 38 personen. Vervolgens stelden ze de deelnemers bloot aan diverse geuren, zowel van voedsel als van niet-voedsel. De geuren werden gekoppeld aan neutrale afbeeldingen van willekeurige objecten, die de proefpersonen na verloop van tijd gingen associëren met de geuren.
Met behulp van functionele magnetische resonantie (fMRI) registreerden de onderzoekers de activiteit in de hersengebieden die betrokken zijn bij de reactie op dopaminebeloning. Die bleek in deze gebieden hoger bij de personen die ghreline hadden gekregen, maar alleen als reactie op afbeeldingen die werden geassocieerd met voedselgeuren. Dit betekent dus dat ghreline aanstuurt in welke mate de hersenen een beloning associëren met de geur van voedsel.
Lees ook: Nutrigraphics:
Verzadiging, het puntje van de ijsberg
Snellere en hevigere reactie bij een voedselgeur
De proefpersonen moesten ook de kwaliteit beoordelen van de afbeeldingen geassocieerd met voedselgeuren. Uit de resultaten blijkt dat ghreline de reactietijd verkort en de gepercipieerde kwaliteit van de met voedsel geassocieerde afbeeldingen verhoogt. Het hormoon bleek daarentegen geen enkel effect te hebben op hun reactie op afbeeldingen die met niet-voedselgeuren geassocieerd waren.
Obesitaspatiënten vertonen vaak een abnormale reactiviteit op de talloze
voedselsignalen in onze omgeving. Deze studie toont aan dat ghreline een belangrijke factor kan zijn in hun verhoogde respons op voedselsignalen. Volgens de auteurs zouden de geïdentificeerde hersengebieden gekoppeld zijn aan een neuraal endofenotype dat de gevoeligheid vergroot bij zwaarlijvigheid. Met andere woorden: sommige zwaarlijvige personen zouden overgevoelig zijn voor afbeeldingen en geuren die geassocieerd zijn met voedsel.
- Al onze artikelen over honger
- Al onze artikelen over verzadiging
Ontvang wekelijks nieuws over onderwerpen die u interessant
vindt via onze nieuwsbrief. Schrijf nu in!
