Je bent zenuwachtig, gestrest, prikkelbaar, je valt flauw… Honger kan ons gedrag helemaal doen omslaan! Het fenomeen is echter een stuk complexer dan een simpele daling van de bloedsuikerspiegel. Want honger is ook emotioneel.
Sommige reclames slagen er heel goed in om dat moment te illustreren waarop een persoon zijn honger niet langer onder controle heeft en prikkelbaar wordt, als een soort Dr. Jekyll & Mr. Hyde. Het onderzoek van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill (VS) had tot doel om een beter begrip te krijgen van de psychologische mechanismen van de emotionele staat die veroorzaakt wordt door honger.
Twee kernelementen: context en zelfbewustzijn
De onderzoekers voerden 2 online experimenten uit, met 400 mensen in totaal. De deelnemers kregen eerst een afbeelding te zien, die ontworpen was om positieve, neutrale of negatieve gevoelens teweeg te brengen. Vervolgens kregen ze een Chinees pictogram te zien dat zowel positief als negatief opgevat kon worden. Ze werden gevraagd om dit beeld te beoordelen op een schaal van 0 tot 7, van zeer aangenaam tot zeer onaangenaam, terwijl ze ook hun hongergevoel aangaven. Het verdict: bij de hongerigste deelnemers was de kans groter dat ze het ambigue Chinese pictogram als negatief beschouwden, maar alleen als ze net daarvoor een negatief beeld te zien kregen. De negatieve beelden vormden dus een context die mensen de kans gaf om hun hongergevoel te interpreteren. Ook het emotionele bewustzijnsniveau van mensen speelt een belangrijke rol. Mensen die zich er meer bewust van zijn dat hun honger zich uit in de vorm van een emotie, zullen minder snel geïrriteerd worden, wat ook wordt aangetoond door het experiment.
Als je honger hebt, moet je een stap terug doen
In een tweede laboratoriumexperiment met meer dan 200 universiteitsstudenten vroegen de onderzoekers de deelnemers op voorhand te vasten of te eten, voor ze terechtkwamen in een scenario dat was ontworpen om negatieve emoties op te wekken. De studenten kregen de opdracht een saaie oefening uit te voeren op een computer die – zonder hun medeweten uiteraard – geprogrammeerd was om een ‘bug’ tegen te komen nét voor de oefening voltooid kon worden. Een van de onderzoekers kwam vervolgens de kamer binnen en beschuldigde de student van de computercrash. Daarna werden de deelnemers gevraagd om vragenlijsten in te vullen over hun emoties en hun perceptie van de kwaliteit van de ervaring. Hetzelfde verhaal: de hongerige mensen rapporteerden veel heftigere onaangename emoties, zoals stress en haat als ze niet expliciet waren gefocust op hun eigen emoties. Diezelfde mensen vonden de onderzoeker die het experiment uitvoerde ook kritischer of strenger. De deelnemers die hadden nagedacht over hun emoties, zelfs wanneer ze honger hadden, maakten geen melding van deze veranderingen in hun emoties of sociale percepties.
Voor de auteurs suggereren deze gegevens dat je, door een situatie vanop afstand te bekijken en naar je gevoelens te luisteren, jezelf kunt blijven, zelfs als je honger hebt!
