Nieuwe onderzoeksresultaten onthullen hoe overgewicht de overconsumptie van voedsel in de hand werkt. Het zou tot wijzigingen in de neurale respons op appetijtelijke smaken leiden.
Het is alom bekend: zodra we eten zien dat er smakelijk uitziet, komt het water ons in de mond. Het wekt meer bepaald orexigene prikkels op. Die prikkels zijn des te sterker als het om smaak-, vet- en/of suikerrijke voeding gaat met een hoge energiedichtheid. Het zijn evenwel precies die etenswaren die we als fastfood bestempelen en die sterk bijdragen tot overgewicht.
Dat is nog niet alles. Naarmate het overgewicht optreedt, ondergaat het lichaam wijzigingen. Die maken de persoon in kwestie ontvankelijker voor orexigene prikkels bij het zien van smaakrijke voeding. Dat blijkt uit dit experiment.
Meer leesvoer: Eetplezier of verlangen: wat is het verschil?
Overgewicht wijzigt de reactiviteit van bepaalde hersengebieden
Onderzoekers aan het Oregon Research Institute in Eugene, in de VS, hebben de neurale respons onderzocht bij adolescenten. De proefpersonen kregen diverse soorten milkshakes voorgeschoteld, met elk een ander suiker- en vetgehalte. De adolescenten kregen daarnaast afbeeldingen van bijzonder smaakrijke voedingswaren te zien. De groep proefpersonen bestond enerzijds uit 36 adolescenten die in de 2 tot 3 voorgaande jaren overgewicht opliepen. Anderzijds telde de groep 31 adolescenten met een gezond gewicht.
De resultaten geven aan dat suikerrijke, maar vetarme en vetrijke, maar suikerarme milkshakes andere responsen teweegbrengen bij de adolescenten met overgewicht. De gyrus postcentralis, de cortex praefrontalis, de insula en de cortex cingularis anterior worden minder sterk geactiveerd. De pariëtale kwab, de cortex cingularis posterior en de gyrus frontalis inferior worden dan weer extra geactiveerd.
De adolescenten die waren bijgekomen, vertoonden eveneens een sterkere afname van de activering in de insula anterior en de orbitofrontale cortex als reactie op een vet- en suikerrijke milkshake in vergelijking met een vet- en suikerarme milkshake.
Ook interessant: Hoe beïnvloeden beelden van voeding ons hongergevoel?
Eetlust, een kwestie van smaakgevoeligheid
Tijdens het experiment met de afbeeldingen van smaakrijke etenswaren merkten de onderzoekers verschillen op naargelang de evolutie van het lichaamsgewicht van de adolescenten. Bij de proefpersonen die de afgelopen jaren waren bijgekomen, werd een grotere afname van de activering in de gyrus temporalis medius waargenomen. Ze zagen daarentegen wel een toegenomen activering van de cuneus.
Deze studie toont met andere woorden aan dat een gewichtstoename bij adolescenten verband houdt met een verminderde reactiviteit in bepaalde hersengebieden. Het gaat meer bepaald om de hersengebieden die een rol spelen bij smaakwaarneming en beloning wanneer we in contact komen met vetrijke en vet- en suikerrijke voeding. Het uitblijven van een gewichtstoename verhoogt daarentegen de smaakgevoeligheid. Dat zou overgewicht op latere leeftijd kunnen helpen vermijden.
Meer leesvoer: Maakt hartig-vet dikker dan zoet-vet?
