Tweejarigen die in staat zijn hun impulsen onder controle te houden en die zich thuis aan bepaalde voedingsregels moeten houden, zijn goed op weg om de ontwikkeling van overgewicht op vierjarige leeftijd te voorkomen. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek voorgesteld ter gelegenheid van de Obesity Week 2014 in Boston.
Hebben tweejarigen die in staat zijn hun emoties en gedrag te beheersen, gezondere eetgewoontes als ze vier zijn? Dat was de hypothese die de pediatrische onderzoekers van de Universiteit van Buffalo wilden toetsen. Met ‘beheersen’ bedoelen we het vermogen van kinderen om hun natuurlijke en automatische neigingen of verlangens onder controle te houden en doelen op langere termijn na te streven.
De steekproef omvatte 8850 kinderen van twee jaar, die op hun vierde weer gevolgd werden. De onderzoekers vroegen de ouders hoe vaak hun kind emotionele reacties of gedrag vertoonde, ook prikkelbaarheid. Ze gingen ook na of de ouders al dan niet regels hadden opgesteld over de producten die de kinderen aten.
Zij vergeleken deze gegevens met de eetgewoontes op vierjarige leeftijd, met betrekking tot verschillende voedingsmiddelen: vruchtensap, frisdrank, vers fruit, verse groenten, fastfood, zoete en hartige snacks.
De resultaten laten zien dat de kinderen die op tweejarige leeftijd in staat waren tot zelfregulering, er op hun vierde gezondere eetgewoontes op na hielden. Dit was echter alleen het geval als de ouders regels hadden opgesteld over wat het kind beter wel en niet kon eten. “Zonder deze regels zou het belang van de zelfcontrole om gewichtstoename en obesitas tegen te gaan, een stuk beperkter zijn”, zegt Xiaozhong Wen, de auteur van dit onderzoek.
Als de ouders geen regels opstellen, blijkt volgens het onderzoek vooral de consumptie van frisdrank een probleem te vormen. “Ouders kunnen het verschil maken door jonge kinderen te leren hoe ze hun impulsen kunnen beheersen. Het is ook nuttig om thuis bepaalde regels rond voeding te handhaven”, besluit Wen.
Obesity Week 2014, Boston, 7/11/2014.
