Lichaamsbeweging op zeer jonge leeftijd heeft een positieve impact op de microbiota, zowel voor het metabolisme als voor de gezondheid van de hersenen. Deze studie bevestigt uiteraard het belang van lichaamsbeweging vanaf de kindertijd, maar wijst ook op de cruciale bemiddelingsrol die onze intestinale microbiële gemeenschappen spelen.
De menselijke darmen worden bewoond door meer dan honderd triljoen micro-organismen. Lichaamsbeweging op prille leeftijd kan deze micro-organismen wijzigen, met een levenslang gunstig effect voor ons metabolisme en onze mentale gezondheid. Er bestaat dus een vroege ‘window of opportunity’ waarin we onze kans op een levenslange betere gezondheid kunnen verhogen.
Een kans om de microbiota te kneden
Het gaat dus om een korte periode, aan het begin van het leven, waarin het mogelijk is om de samenstelling van de microbiota te beïnvloeden en zo voor de rest van ons leven een hele reeks lichaamsfuncties te verbeteren. De microbiële gemeenschappen die zich kort na de geboorte in de darmen vestigen, zijn immers essentieel voor onder meer de ontwikkeling van het immuunsysteem en verschillende neuronale functies.
Deze microben kunnen het genetisch profiel van een persoon verrijken met vijf miljoen extra genen, wat een aanzienlijke invloed zal hebben op tal van aspecten van de menselijke fysiologie.
Grotere kneedbaarheid op jonge leeftijd
Hoewel de microbiota ons hele leven lang vormbaar blijft en zal worden beïnvloed door omgevingsfactoren zoals onze eetgewoonten en/of slaap, zijn deze micro-organismen van de darmen vooral op jonge leeftijd ‘kneedbaar’.
De studie toont aan dat jonge ratten die in een situatie met dagelijkse lichaamsbeweging worden geplaatst, een gunstigere microbiële structuur ontwikkelen, wat zich vertaalt in een toename van probiotische bacteriële soorten in de darmen.
Deze verbetering van de microbiota is significanter dan bij het beoefenen van lichaamsbeweging op latere leeftijd of de invloed van omgevingsfactoren, zoals een goede voeding.
Over welke leeftijd gaat het precies?
De auteurs noemen geen specifieke leeftijd, maar tonen met het experiment het principe ‘hoe vroeger hoe beter’ aan. De door de lichaamsbeweging geoptimaliseerde microbiota bevordert de cognitieve en mentale gezondheid en heeft een antidepressieve werking.
De menselijke hersenen lijken hier te reageren op microbiële signalen van de darmen. De exacte communicatiemethoden moeten echter nog worden verduidelijkt. Het team wil nieuwe manieren verkennen om deze kneedbaarheid van de microbiota te bevorderen bij volwassenen, die meer weerstand bieden tegen veranderingen.
