Pathologieën Mentale gezondheid

Koffie en thee zouden de veroudering van de hersenen vertragen

cafe-the-ralentiraient-vieillissement-cerveau

Een grootschalig onderzoek wijst uit dat matige consumptie van cafeïne via koffie of thee gepaard gaat met een lager risico op dementie en een vertraging van cognitieve achteruitgang. Het effect blijft echter vrij gering.

Koffie, thee en hun belangrijkste gemeenschappelijke alkaloïde, cafeïne, hebben al veel stof doen opwaaien op tal van gebieden. Vroeger was dat vooral vanwege bepaalde zorgen over de cardiovasculaire gezondheid, maar tegenwoordig worden vooral gunstige effecten toegeschreven aan deze twee eeuwenoude dranken. De afgelopen jaren werd vooral het gebied van hersenveroudering – een grote uitdaging voor onze vergrijzende samenlevingen – grondig onderzocht. Met vaak positieve resultaten, zowel wat betreft de afname van cognitieve vaardigheden als het risico op de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie. Maar dit keer is het de langste prospectieve studie over dit onderwerp ooit, gepubliceerd in het tijdschrift JAMA, die de resultaten bekendmaakt en de belangstelling voor deze twee dranken versterkt.

Risico op dementie met 18% verlaagd

Deze nieuwe studie heeft betrekking op twee cohorten in de Verenigde Staten (Nurses’ Health Study en Health Professionals Follow-up Study) met maar liefst 131.821 personen die gemiddeld 43 jaar werden gevolgd. Deze lange periode is een troef voor het bestuderen van hersenveroudering, aangezien eerdere studies betrekking hadden op kortere periodes. De consumptiegegevens werden om de 2 tot 4 jaar geëvalueerd aan de hand van voedselfrequentievragenlijsten.

De resultaten wijzen erop dat, na correctie voor verschillende verstorende factoren, een hogere consumptie van (niet-cafeïnevrije) koffie significant geassocieerd is met een lager risico op dementie: – 18 % in het hoogste kwartiel ten opzichte van het laagste kwartiel. De prevalentie van subjectieve (zelfbeoordeelde) cognitieve achteruitgang is ook iets lager naarmate de koffieconsumptie toeneemt. In de verpleegstersstudie is het gemiddelde cognitieve score echter niet statistisch significant verschillend (P = 0 ,6).
Soortgelijke resultaten worden waargenomen bij thee. Daarentegen blijkt cafeïnevrije koffie niet in verband te staan met dementie of cognitieve prestaties, wat inderdaad wijst op een belangrijke rol voor cafeïne.

2-3 kopjes koffie of 1-2 kopjes thee per dag

De auteurs melden een niet-lineaire omgekeerde dosis-responsrelatie tussen koffie en thee en het risico op dementie en cognitieve achteruitgang. Hieruit blijkt dat de omgekeerde verbanden het sterkst zijn bij een dagelijkse consumptie van 2 tot 3 kopjes koffie of 1 tot 2 kopjes thee.

Hoewel deze studie door haar omvang en follow-up periode grondig is, mogen de conclusies niet worden overdreven: koffie en thee zijn geen wondermiddelen tegen dementie en cognitieve achteruitgang. Hun effecten zijn weliswaar significant, maar blijven vrij gering. Wat cognitieve achteruitgang betreft, bedraagt het verschil tussen de uiterste kwartielen voor koffieconsumptie slechts 0,11 TICS-punten (Telephone Interview for Cognitive Status). Dit komt overeen met ongeveer 7 tot 8 maanden cognitieve achteruitgang als gevolg van normale veroudering in een cohort van ouderen.