Asparagine is een aminozuur dat voorkomt in vlees, eieren en zuivelproducten. Tot nu toe werd het als niet-essentieel beschouwd omdat het op natuurlijke wijze aangemaakt wordt in het lichaam, maar in werkelijkheid is dit aminozuur onmisbaar voor de ontwikkeling van de hersenen. Een ontdekking van onderzoekers uit Quebec toont dat aan.
Onderzoekers van de universiteit van Montreal en het CHU Sainte-Justine hebben ontdekt dat asparagine onmisbaar is voor de werking van de hersencellen … maar dat het niet goed getransporteerd wordt door de bloed-hersenbarrière. Dat geldt niet voor de andere organen, die dat aminozuur wel probleemloos uit het bloed kunnen opnemen.
De aanleiding voor het werk van de onderzoekers uit Quebec was het dramatische overlijden van een kindje door een genetische ziekte, waarvan de oorzaak nog onbekend was. Onderzoek wees uiteindelijk op een mutatie in het gen dat codeert voor asparaginesynthetase, het enzym verantwoordelijk voor de synthese van asparagine.
Concreet is de concentratie aan asparaginesynthetase in de hersenen bij personen in goede gezondheid hoog genoeg om de zenuwcellen te voeden. Bij mensen bij wie dat niet het geval is, wordt het enzym niet in voldoende hoeveelheden geproduceerd en heeft dit asparaginetekort een invloed op de proliferatie en het overleven van de cellen tijdens de hersenontwikkeling.
Kinderen die drager zijn van deze mutatie lijden, in wisselende mate, aan diverse symptomen, waaronder intellectuele achterstand en hersenatrofie, die zelfs de dood tot gevolg kunnen hebben. Een asparaginesupplement zou bijvoorbeeld toegediend kunnen worden aan zuigelingen bij wie de ziekte werd vastgesteld, om een normale hersenontwikkeling te verzekeren. Toch blijft de dosis volgens de onderzoekers nog nader te bepalen en moet de doeltreffendheid nog geëvalueerd worden. Het is ook niet zeker of deze suppletie neurologische tekorten kan corrigeren.
Ruzzo E.K. et al., Neuron., 2013 Oct 16; 80(2): 429-41.
