De van nature nitraatrijke rode biet wordt relatief weinig gegeten, terwijl ze nochtans een vaatverwijdende en bloeddrukverlagende werking kan hebben als ze in brood wordt verwerkt. Dat blijkt uit onderzoek van Britse vorsers die de effecten van de consumptie van bietenbrood hebben bestudeerd.
Rode bieten bevatten meer dan alleen intens gekleurde pigmenten die als voedingskleurstoffen worden gebruikt: ze hebben ook een hoog nitraatgehalte. Nitraten genieten weliswaar geen goede reputatie omdat ze omgezet kunnen worden in nitrieten en vervolgens nitrosamines, die kankerverwekkend zijn.
Maar na die eerste omzetting in nitrieten kunnen ze ook de vorming van stikstofmonoxide (NO) bevorderen, een molecule die de endotheelafhankelijke vaatverwijding stimuleert en zo de bloeddoorstroming in verschillende delen van het lichaam verbetert en de bloeddruk verlaagt.
Bieten worden echter niet zo vaak gegeten, dus om de dagelijkse consumptie ervan te verhogen hebben Britse vorsers een nieuw soort bietenbrood ontwikkeld. Ze hebben de effecten ervan getest bij 22 vrijwilligers, die volgens een cross-overschema ofwel 200 g brood aten dat 100 g rode biet bevatte, ofwel 200 g normaal brood. Gedurende 7 opeenvolgende uren na de inname van het brood werden metingen verricht.
De resultaten, gepubliceerd in het Journal of Nutrition, wijzen op een significant toegenomen endotheelafhankelijke vaatverwijding en een significante verlaging van de diastolische —maar niet de systolische— bloeddruk bij consumptie van het bietenbrood in vergelijking met het gewone brood. Wel valt nog te bezien of bietenbrood ook daadwerkelijk gewoon brood zal kunnen vervangen op ons bord, buiten het laboratorium…
