Heeft wie actief is op een sociaal netwerk een stapje voor in de strijd tegen de kilo’s? Volgens een teststudie van de University of South California zou het gebruik van Twitter wederzijdse hulp en informatie doeltreffend in de hand werken. Gunstige omstandigheden voor gewichtsverlies dus… zelfs in minder dan 140 tekens.
Deze kleinschalige interventiestudie richtte zich op Twitter en analyseerde het gedrag van 47 personen met overgewicht, en de manier waarop zij via het netwerk communiceerden in het kader van een meerdelig programma voor een gedragsgerichte aanpak van gewichtsverlies.
De vrijwilligers moesten zich zes maanden lang elke dag via hun tablet-pc of smartphone aanmelden op Twitter en er praten en van mening wisselen met de andere deelnemers aan het experiment. Een dieetconsulent stuurde ook twee ‘tweets’ per dag om de voedingsboodschappen van het begeleidingsprogramma in de verf te zetten en de discussie te stimuleren. Het gewicht van elke deelnemer werd gemeten bij aanvang van de studie, na drie maanden en na zes maanden.
Eerste vaststelling: het gewichtsverlies na zes maanden kan significant worden voorspeld aan de hand van het aantal tweets. Het maakt daarbij niet uit of de deelnemer voor het experiment al twitterde. De auteurs konden zelfs berekenen dat elke tiende tweet overeenkwam met een gemiddeld gewichtsverlies van 0,5 kg.
Tweede vaststelling: in het merendeel van de tweets wisselden deelnemers ervaringen uit over hun gewichtsverlies. Voorts wijst de studie erop dat de trouw aan het programma de eerste drie maanden sterk is, maar nadien terugloopt.
Dit proefproject is natuurlijk geen bewijs dat Twitter gewichtsverlies zou bevorderen, maar het toont wel aan hoe belangrijk ondersteuning en wederzijdse hulp zijn bij een dieet. Wordt Twitter het virtuele platform bij uitstek voor de diëtende deelnemers van morgen?
