Amerikaans onderzoek onthult dat noten bescherming kunnen bieden tegen hart- en vaatziekten bij mensen met overgewicht en obesitas dankzij hun hoge gehalte aan tryptofaan. Dankzij dit essentieel aminozuur, kunnen noten trouwens ook leiden tot een stijging van serotonine, ook bekend als ons gelukshormoon.
Noten tellen veel onverzadigde vetzuren, micronutriënten, vezels en antioxidanten. Wist je echter dat noten hun gezondheidsvoordelen ook aan een heel andere nuttige voedingsstof kunnen danken? In noten zitten grote hoeveelheden tryptofaan, het essentieel aminozuur dat je ook vindt in dierlijke producten, peulvruchten, haver, dadels, bananen en avocado.
Een nieuwe Amerikaanse studie gepubliceerd in Nutrients – en gefundeerd door de International Tree Nut Council Nutrition Research & Education Foundation – verklaart hoe noten als snack in een energiebeperkt dieet het cardiovasculair risico bij personen met overgewicht en obesitas laat dalen dankzij tryptofaan.
Tryptofaan en cardiovasculair risico: wat is de link?
Een eerdere gerandomiseerde gecontroleerde studie van de Amerikaanse onderzoekers beschrijft dat de consumptie van ongeveer 42 gram gemengde noten (cashew-, hazel-, macadamia-, pecan-, pistache- en walnoten, evenals amandelen) tijdens een vermageringsdieet – bovenop gewichtsverlies en meer verzadiging – leidt tot minder cardiovasculaire risicofactoren.
De onderzoekers vermoedden dat noten voor veranderingen zorgen in de darmmicrobiota, waarbij microbiële metabolieten van tryptofaan een beschermend effect zouden hebben op de hartgezondheid.
Tryptofaan wordt in ons lichaam voornamelijk via de kynurenineroute gemetaboliseerd, een pathway geassocieerd met hart- en vaatziekten. Maar er zijn nog twee andere routes:
- in onze darmcellen wordt tryptofaan via darmbacteriën omgezet in de neurotransmitter serotonine
- darmbacteriën zetten tryptofaan om tot indoolmetabolieten, waarvan sommige gelinkt zijn aan een lager risico op diabetes type 2 en cardiovasculaire aandoeningen.
Lees ook: Noten beschermen tegen hart- en vaatziekten
Noten versus pretzels als snack
Om hun hypothese te testen, zetten de Amerikaanse onderzoekers een gelijkaardige gerandomiseerde gecontroleerde studie op. De eerste 12 weken stonden de deelnemers op een vermageringsdieet, daarna volgde een onderhoudsfase van 12 weken.
Het verschil tussen de twee groepen? 56 deelnemers aten – net zoals in hun vorige studie – 42 gram gemengde noten als snack, 39 deelnemers kregen pretzels met eenzelfde caloriewaarde. Bij de start van de studie, na 12 weken en na 24 weken namen de onderzoekers bloed- én stoelgangstalen.
Welke belangrijke nieuwe inzichten legt de studie bloot? Bij de deelnemers die gemengde noten aten, vonden de onderzoekers meer indoolmetabolieten in de stoelgangstalen en een daling daarvan in de controlegroep. Deze vaststelling kan betekenen dat er bij gewichtsverlies minder van deze metabolieten worden aanmaakt, tenzij er noten worden gegeten als tryptofaanbron.
Hoewel gewichtsverlies kan samengaan met veranderingen in de darmmicrobiota, vinden de onderzoekers in deze studie geen significante verschillen in de bacteriële diversiteit. In de stoelgang van de notengroep spotten de onderzoekers wel minder Dubosiella, positief geassocieerd met cardiovasculaire ziekten. In de pretzelgroep is er een daling van twee andere bacteriestammen die positief in verband staan met hart- en vaatziekten, maar die groep telt wel meer Methanobrevibacter. Dit is een methanogene bacterie die gelinkt is aan een hoger risico op gewichtstoename.
Bij de deelnemers die noten aten, was er bovendien een sterke stijging van serotonine tijdens de 2 fases van het experiment. Bij deelnemers in de controlegroep steeg de serotoninespiegel eveneens, maar enkel tijdens de onderhoudsfase. De onderzoekers menen dat calorierestrictie zorgt voor meer serotine. Serotonine staat bekend als ons gelukshormoon, maar het heeft ook een positieve invloed op ons energieverbruik en het zorgt voor een daling van het hongergevoel.
Lees ook: Impact van walnoten op darmmicrobiota
