Dankzij butyraat zou de gisting van vezels in de darmen gunstig zijn voor de verouderende hersenen. Onderzoek bij muizen wijst zo nogmaals op een link tussen de darmen en de hersenen.
Na de ontdekking van de hersen-darmas, die zorgt voor een tweerichtingcommunicatie tussen beide organen, hebben de darmen op nog een manier invloed op de hersenen. Het butyraat dat ontstaat bij de gisting van voedingsvezels, zou namelijk een gunstig effect hebben op verouderende hersenen. Dat is gebleken uit onderzoeken bij muizen door een team van de University of Illinois.
Vezels zorgen voor minder inflammatie bij oudere dieren
Onder invloed van bacteriën in de dikke darm vergisten voedingsvezels gedeeltelijk. Daarbij ontstaan als bijproduct heel wat korteketenvetzuren, waaronder butyraat, dat via de dikke darm opgenomen wordt en in de bloedsomploop terechtkomt. Butyraat heeft daardoor niet alleen een plaatselijk effect, maar is werkzaam over het hele lichaam.
De muizen kregen de stof toegediend in de vorm van natriumbutyraat. Daaruit bleek dat butyraat een anti-inflammatoir effect heeft op de microglia, de immuuncellen van de hersenen. De chronische inflammatie van die cellen wordt namelijk beschouwd als een belangrijke factor die bij het ouder worden zorgt voor een aftakeling van de cognitieve functies.
De onderzoekers wilden nagaan of het beschermende effect van butyraat ook vastgesteld kon worden wanneer ze de consumptie van voedingsvezels manipuleerden. Ze vergeleken daarom het effect van twee diëten (arm of rijk aan vezels) bij jonge en oude muizen. Daarbij analyseerden ze de hoeveelheid butyraat en andere korteketenvetzuren in het bloed en de ontstekingsmarkers in de darmen.
Minder herseninflammatie door vezels
Het komt niet als een verrassing dat het vezelrijke dieet bij alle dieren zorgde voor een verhoogde hoeveelheid korteketenvetzuren in het bloed. Alleen bij de oudere dieren die een vezelarm dieet volgden, werden meer inflammatoire darmziekten vastgesteld. De oudere muizen met een vezelrijk dieet vertoonden echter minder inflammatoire darmziekten. Leeftijd speelt hier dus duidelijk een belangrijke rol.
Vervolgens analyseerden de onderzoekers de inflammatie in de hersenen, waarbij werd vastgesteld dat een vezelrijk dieet bij oudere dieren voor minder herseninflammatie zorgde.
In een volgende fase zal worden nagegaan of deze vaststellingen gelinkt zijn aan een vertraging van de cognitieve aftakeling bij het verouderen én of die effecten ook van toepassing zijn bij de mens.
In ieder geval kunnen we concluderen dat vezels niet alleen goed zijn voor de transit!
