Franse onderzoekers hebben experimenteel bewijs aangeleverd waaruit blijkt dat er een verband bestaat tussen obesitas en de ziekte van Alzheimer. Hun onderzoek bij muizen werd gepubliceerd in het tijdschrift Diabetes en onthult dat obesitas de excessieve accumulatie van het Tau-eiwit verergert in de zenuwcellen.
De ziekte van Alzheimer (bijna 85.000 patiënten in België) en aanverwante ziekten (nog eens zo’n 75.000) zijn de belangrijkste oorzaken van leeftijdsgebonden verlies van intellectuele functies.
We kennen nu de oorzaak van deze aandoeningen: de cognitieve wijzigingen zijn gedeeltelijk het gevolg van de accumulatie van abnormale Tau-eiwitten in degenererende zenuwcellen. Obesitas zou dit fenomeen kunnen versnellen, en dat is nu voor het eerst experimenteel aangetoond.
Om tot deze conclusies te komen, hebben Franse onderzoekers aan het INSERM jonge transgene muizen gevolgd die naarmate ze ouder werden, een neurodegeneratie ontwikkelden, gelinkt aan het Tau-eiwit. Deze muizen kregen vijf maanden lang een vetrijke voeding voorgeschoteld, wat progressieve obesitas veroorzaakte.
Uit de resultaten van het onderzoek blijkt dat de zwaarlijvige muizen een erger ziektebeeld ontwikkelden, zowel wat het geheugen betreft als de wijzigingen van het Tau-eiwit. Bovendien wijst het onderzoek uit dat de insulineresistentie niet de katalysator is, in tegenstelling tot wat eerdere studies suggereerden.
De auteurs stellen dat dit onderzoek het idee versterkt dat omgevingsfactoren, en in het bijzonder metabole anomalieën zoals obesitas, een grote bijdrage leveren aan de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Nu moet nog bepaald worden of de factoren die hiervoor verantwoordelijk zijn preventie- en/of behandelingspistes kunnen opleveren.
Leboucher A. et al., Diabetes, December 18, 2012.
