Sla, peterselie of spinazie: bladgroenten bevatten nitraten die een gunstig effect zouden hebben op het hart en de bloedvaten. Dit blijkt uit een Britse studie die de effecten van een nitraatrijk dieet bij dieren onderzocht.
De onderzoekers van de universiteiten van Cambridge en Southampton wijzen erop dat nitraat een chemische verbinding is die bekend staat om zijn vaatverwijdende capaciteit, en die al als actief bestanddeel wordt gebruikt in medicijnen voor de behandeling van angina pectoris.
Hun laboratoriumonderzoek wees uit dat ratten die nitraat toegediend kregen, minder rode bloedcellen hadden in vergelijking met een groep controledieren. Ze liepen dus minder kans op een teveel aan rode bloedcellen en het daarmee gepaard gaande risico op bloedklonters.
De onderzoekers voerden verschillende experimenten uit op de ratten, om het effect na te gaan van een suppletie met nitraat:
- Van een eerste groep van 40 ratten kregen 20 dieren nitraat via hun drinkwater. Na 4 dagen werden de twee groepen in een zuurstofarme omgeving geplaatst (12% zuurstof, versus 21% in een ‘normale’ omgeving).
- Een tweede groep van 24 ratten verbleef in een ruimte met een normaal zuurstofgehalte, waarbij 12 dieren een nitraatsupplement kregen. Het hemoglobinegehalte in hun bloed werd gemeten na 0, 2, 4, 6, 9 en 12 dagen.
De analyse toont aan dat, in deze twee experimenten, een suppletie met nitraat resulteert in een lagere concentratie van rode bloedcellen, en dit zowel in normale omstandigheden als in een zuurstofarme omgeving.
De suppletie induceert ook een verlaging van de EPO-hormoonspiegel (erytropoëtine), een hormoon dat de hoeveelheid rode bloedcellen bij zoogdieren reguleert op basis van het zuurstofgehalte in de omgeving. Bij een gebrek aan zuurstof zal de lever meer EPO aanmaken. Dit stimuleert dan weer de productie van rode bloedcellen die zuurstof transporteren.
Deze gegevens suggereren dat nitraten het lichaam helpen om de optimale hoeveelheid hemoglobine te produceren. De suppletie met nitraat heeft geen invloed op de voedselinname of het gewicht van het dier.
De onderzoekers concludeerden dat een suppletie met nitraat de productie van EPO vermindert. Daarmee vermindert ook:
- het aantal rode bloedcellen in de bloedsomloop
- de dikte van het bloed
- het risico op klonters, zonder dat dit negatieve gevolgen heeft voor de zuurstoftoevoer
Deze resultaten moeten nog verder op mensen worden getest. Toch lijken nitraten en groene groenten enkel positieve effecten te hebben op de gezondheid. Deze resultaten vormen een mooi voorbeeld van het effect dat kan worden bereikt met een eenvoudige verandering in de voeding. Ze geven bovendien hoop op een niet-medicamenteuze behandeling voor mensen die lijden aan hart- en vaatziekten.
