Een recente studie heeft een cruciale functie blootgelegd van suiker. Suiker activeert namelijk neuronen die specifiek betrokken zijn bij het episodisch geheugen en bevordert zo de vereiste neuronale plasticiteit om de uiteindelijke ‘herinnering’ te vormen aan de maaltijd. Die herinnering bepaalt ons eetgedrag bij de volgende maaltijd, en draagt dus bij aan de controle van onze eetgewoontes.
Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Hippocampus, onthult een nog weinig bekende rol van suiker. De studie laat ook zien welke rol het episodisch geheugen speelt in de controle van ons eetgedrag. Als we zoete voedingsmiddelen eten, worden bepaalde neuronen van de dorsale hippocampus geactiveerd. Dat gebied is van cruciaal belang voor het episodisch geheugen (het geheugen dat persoonlijke gebeurtenissen opslaat die we op een bepaald moment en op een bepaalde plaats hebben ervaren).
Een marker van synaptische plasticiteit
Uit een studie uitgevoerd op muizen blijkt dat een zoete oplossing op basis van sacharose of sacharine (zoetstof) de expressie verhoogt van een bepaald eiwit in de neuronen van de dorsale hippocampus. Dit eiwit, genaamd Arc (activity-regulated cytoskeleton-associated protein), is een marker van synaptische plasticiteit, noodzakelijk voor de vorming van herinneringen.
Het episodisch geheugen speelt een rol in de controle van ons eetgedrag
Marise Parent, hoogleraar aan de universiteit van Georgia en hoofdauteur van de studie, legt uit dat ons ‘voedingsgeheugen’ (de herinnering aan wat we hebben gegeten en wanneer) verantwoordelijk is voor onze beslissing om al dan niet te eten. Deze hypothese wordt ondersteund door de bevindingen van eerdere studies:
- Een tijdelijke inactivatie van de neuronen van de dorsale hippocampus na een maaltijd die sacharose bevat, zorgt ervoor dat we sneller weer een eetmoment inlassen en bij de volgende maaltijd ook meer eten.
- Verstoor je de aanmaak van de herinnering aan een maaltijd, bijvoorbeeld door televisie te kijken tijdens het eten, dan eet je bij de volgende maaltijd meer.
- Personen met geheugenverlies gaan opnieuw eten als ze voedsel voorgezet krijgen, zelfs als ze net gegeten hebben. Dat komt omdat ze geen herinnering hebben aan de voorbije maaltijd.
Om goede eetgewoonten te ontwikkelen is het belangrijk dat we herinneringen vormen aan de maaltijden die we genomen hebben. Suiker (sacharose) verhoogt de expressie van een plasticiteitsmarker in specifieke neuronen in de hippocampus en helpt zo een herinnering aan de maaltijd te vormen.
Deze studie suggereert voor het eerst dat de stimulerende werking van suiker, en misschien ook wel ‘de aangename gewaarwording die we voelen als we iets zoets eten’, een rol spelen in de creatie van de herinnering aan de maaltijd.
Yoko O. Henderson et al., Hippocampus, First published online 5/11/2015.
