Welke invloed hebben de bacteriën of het lokale microbioom van het borstweefsel op het risico op borstkanker? Dit onderzoek identificeert heilzame bacteriën die de borst beschermen tegen kanker.
Een op de acht vrouwen zal tijdens haar leven de diagnose ‘borstkanker’ krijgen. Daarbij spelen genetische factoren uiteraard een rol, maar ook omgevingsfactoren kunnen de ontwikkeling van de ziekte bevorderen. Een van die factoren, obesitas, is al uitgebreid gedocumenteerd.
Onderzoekers van de Western University in Canada en het University College Cork in Ierland ontrafelden voor het eerst de rol van de mammaire microbiota. Dit leverde nieuwe gegevens op over de rol van het menselijke microbioom voor de gezondheid, en over de specifieke kenmerken van het microbioom in aanwezigheid van kanker.
De onderzoekers voerden een DNA-sequentieanalyse uit op borstweefsel van 58 vrouwen die een mastectomie hadden ondergaan, en op weefsel van 23 gezonde vrouwen die een borstverkleining hadden ondergaan. Hun conclusies:
- Bepaalde bacteriën bevorderen de ontwikkeling van borstkanker. In de borsten van patiëntes met borstkanker zijn deze bacteriën in grotere hoeveelheden aanwezig.
- Andere bacteriën, die nuttig zijn en beschermen tegen kanker, worden overvloediger aangetroffen in gezonde borsten.
‘Slechte’ en ‘goede’ bacteriën
In de praktijk toont de studie aan dat bij vrouwen met borstkanker de bacteriën Escherichia coli en Staphylococcus epidermidis in grotere hoeveelheden worden aangetroffen. Het is bekend dat deze bacteriën dubbelstrengbreuken veroorzaken in het DNA. Dergelijke DNA-schade wordt veroorzaakt door genotoxische stoffen, reactieve zuurstofspecies en ioniserende straling, aldus de auteurs.
Het herstelmechanisme voor dergelijke dubbelstrengbreuken gaat gepaard met een hoog foutenpercentage, wat uiteindelijk zal leiden tot de ontwikkeling van kanker.
Lactobacillus en Streptococcus, twee nuttige bacteriën, worden dan weer in grote hoeveelheden aangetroffen in gezonde borsten. Deze twee soorten hebben kankerwerende eigenschappen. Streptococcus thermophilus produceert bijvoorbeeld antioxidanten die de reactieve zuurstofspecies neutraliseren die verantwoordelijk zijn voor DNA-schade.
Kunnen probiotica vrouwen bescherming bieden?
Het is aangetoond dat moedermelk heilzame bacteriën bevat, en dat borstvoeding geven dus kan helpen om het risico op kanker te verminderen. Hoe kunnen we echter de bacteriële bescherming versterken bij vrouwen die nooit borstvoeding hebben gegeven?
Dat zou kunnen door de bacteriële flora van de borsten te verbeteren: eerdere studies hebben aangetoond dat probiotica en lactobacilli bij vrouwen de melkklier kunnen bereiken en daar een positieve rol kunnen spelen.
Een nieuwe piste is dan ook om met behulp van probiotica het risico op borstkanker te bestrijden door de hoeveelheid nuttige bacteriën te verhogen en de hoeveelheid schadelijke bacteriën te verminderen. Mogelijk ligt hier een nieuwe kans om de behandeling en preventie van borstkanker te verbeteren. Al moet wel worden nagegaan of er geen negatieve effecten kunnen voortkomen uit een mogelijke wisselwerking met het immuunsysteem van de gastheer …
