Les effets des bêta-glucanes sur le cholestérol revisités

Contrairement à ce que l’on croyait, le principal mécanisme par lequel les bêta-glucanes réduisent la cholestérolémie n’est pas la diminution de l’absorption intestinale du cholestérol, selon cette nouvelle étude.

Les fibres de l’orge et de l’avoine se distinguent de celles des autres céréales par leur teneur élevée en bêta-glucanes. Ces fibres plutôt solubles ont montré leur aptitude à générer des effets biologiques différents de ceux du blé par exemple. L’EFSA a d’ailleurs approuvé deux allégations de santé à leur égard, l’une portant sur la réduction de la cholestérolémie, l’autre sur la réduction de la glycémie postprandiale. Pour expliquer ces effets, on avance généralement que c’est la capacité des bêta-glucanes à former un gel qui freine l’assimilation du cholestérol dans l’intestin, et retarde la vidange gastrique ce qui étale le pic glycémique. Mais ces nouvelles recherches montrent que pour le cholestérol, il faut revoir le mécanisme…

3 g de Bêta-glucanes par jour

Cette nouvelle étude provient d’une équipe de l’Université de Manitoba à Winnipeg (Canada). Un travail précédent a suggéré que ce n’était pas l’inhibition de l’absorption intestinale du cholestérol qui était le principal mécanisme hypocholestérolémiant, mais bien une augmentation de l’excrétion des sels biliaires, entraînant une augmentation de leur production.

Pour en avoir le cœur net, ils ont mené cette étude en cross-over avec quatre phases, auprès de 30 sujets présentent une hypercholestérolémie légère, mais pour le reste en bonne santé. Les participants ont ainsi reçu de façon aléatoire, pendant 5 semaines au petit-déjeuner, différents types et dosages de bêta-glucanes d’orge:

• 3 g de bêta-glucanes de poids moléculaire élevé,
• 3 g de bêta-glucanes de poids moléculaire bas,
• 5 g de bêta-glucanes de poids moléculaire bas,
• un contrôle

3 g de bêta-glucanes est la quantité journalière nécessaire pour l’allégation de santé relative à l’effet sur le taux de cholestérol.

Augmentation de l’excrétion biliaire

Seul le groupe avec les 3 g de bêta-glucanes de poids moléculaire élevé montre des effets qui diffèrent significativement du contrôle. Les résultats indiquent très clairement une augmentation de l’excrétion de l’acide lithocholique, un acide biliaire secondaire, ce qui se traduit par une augmentation de l’excrétion de cholestérol par la voie des acides biliaires.

Les chercheurs observent en outre une augmentation de la fermentation, révélée par la présence d’acides carboxyliques à chaîne courte. Ce dernier constitue un autre mécanisme susceptible de contribuer à expliquer l’effet hypocholestérolémiant de ces fibres, tout comme des effets bénéfiques sur la perméabilité intestinale mis en évidence récemment.

Thandapilly S.J. et al., Food Funct., 2018; 9(6): 3092-96.