Vetrijke voeding zou onverwachte gevolgen hebben voor de hersenen: de afweercellen worden ‘lui’ en eten de neurale verbindingen op …
Onder ‘microglia’ verstaan we een celpopulatie samengesteld uit macrofagen in de hersenen en in het ruggenmerg. Samen vormen ze het voornaamste actieve afweersysteem van het centrale zenuwstelsel. Het probleem is dat deze macrofagen hun gedrag veranderen onder invloed van een vetrijk dieet. Ze gaan zich dan agressief gedragen tegenover het orgaan dat ze zouden moeten verdedigen: de hersenen!
Voortdurend in beweging
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Brain, Behavior and Immunity toont voor het eerst aan waarom vet giftig is voor de hersenen, aan de hand van proeven op knaagdieren. Normaal gesproken gedragen de cellen van de microglia zich als goede beveiligingsagenten: ze verplaatsen zich voortdurend. Bij personen met obesitas, en vooral bij wie veel vet eet, bewegen deze cellen niet meer. Ze vallen dan gewoon de neuronale synapsen aan!
Hoe komt dit? De chronische toestroom van vet veroorzaakt een ontsteking, die een auto-immuunrespons van de microglia zou uitlokken.
Een omkeerbaar fenomeen
Het gaat snel: de ontsteking en de vraatzucht van de microglia treden op nog voor er sprake is van insulineresistentie. Ook de cognitieve functies van het proefdier gaan dan achteruit.
Het fenomeen is omkeerbaar. Als het dier terug op een vetarm dieet wordt gezet, gaan de cellen in de microglia weer normaal functioneren, maar het overgewicht blijft bestaan. Verder onderzoek moet uitwijzen of dit mechanisme ook optreedt bij de mens.
Hao S. et al., Brain Behav Immun., 2015 Aug 31.