Nieuw onderzoek suggereert dat kinderen al heel vroeg (vanaf 32 maanden) de angst voor vet overnemen van hun moeder.
Obesitas is vandaag een wereldwijd probleem. Vooroordelen tegen vet komen dan ook steeds vaker voor, en doen vaak meer kwaad dan goed. De angst voor vet en overgewicht kan worden overgedragen van moeder op kind. Recent onderzoek heeft aangetoond dat deze negatieve houding al zichtbaar is bij peuters en kleuters.
Een nieuwe studie, uitgevoerd door onderzoekers uit Nieuw-Zeeland, Australië en de Verenigde Staten, laat zien dat de aversie al optreedt op de leeftijd van 32 maanden.
Baby’s kijken langer naar zwaarlijvige personen
De auteurs van de studie lieten 70 baby’s en jonge kinderen foto’s zien. Op de foto’s stond steeds een zwaarlijvig persoon en iemand met een normaal gewicht (de gezichten waren onherkenbaar gemaakt). Ondertussen gingen ze ook na hoe de moeder stond tegenover zwaarlijvigheid.
Ze stelden vast dat de jongste kinderen (tot ongeveer elf maanden) liever keken naar foto’s van personen met overgewicht. Vanaf de leeftijd van 32 maanden ongeveer keken de kinderen liever naar personen met een normaal gewicht. Het onderzoek toonde echter vooral aan dat deze voorkeur gecorreleerd is met de vooroordelen van de moeder tegen vet. Hoe uitgesprokener dit vooroordeel, hoe minder aandacht de kinderen van 32 maanden besteden aan de foto’s van personen met overgewicht.
Het risico van stigmatisering
Sommige wetenschappers gingen ervan uit dat een negatieve houding tegenover vet aangeboren is, zegt Professor Ruffman van de Universiteit van Otago in Nieuw-Zeeland. Maar dat blijkt nu helemaal niet het geval te zijn: kinderen nemen deze afkeuring al heel vroeg over van hun omgeving.
Vooroordelen op basis van het lichaamsgewicht zijn geen goede zaak, zegt Ruffman. Ze zijn schadelijk op sociaal, psychologisch en fysiek vlak. Het stigmatiseren van personen met overgewicht kan er immers voor zorgen dat deze sociaal geïsoleerd raken, onvoldoende bewegen of zelfs depressief worden.
Ruffman T. et al., J Exp Child Psychol., 2015 Nov 7.
