Voor het eerst tonen onderzoekers aan dat verschillende koolhydraten in moedermelk antibacteriële eigenschappen vertonen. Bovendien bieden ze het grote voordeel dat ze niet giftig zijn, in tegenstelling tot antibiotica.
Het is bekend dat borstvoeding het risico op infecties vermindert en bevorderlijk is voor de weerstand van de zuigeling. Diverse factoren verklaren dat, zoals bepaalde oligosachariden die een prebiotische werking hebben.
Wat betreft stoffen met een direct antibacterieel effect, focuste het onderzoek tot nu toe op eiwitten of bepaalde peptiden in eiwitten. Het is dan ook een verrassing dat oligosachariden in moedermelk blijkbaar gelijkaardige eigenschappen bezitten.
Moedermelk en antibioticaresistentie
De ontdekking gebeurde door een team van scheikundigen en artsen van de Amerikaanse Vanderbilt University. Hun insteek was het toenemende probleem van bacteriële resistentie tegen antibiotica, die volgens het Center for Disease Control and Prevention verantwoordelijk is voor circa 23.000 overlijdens per jaar in de Verenigde Staten.
Ze bestudeerden groep B-streptokokken, die frequent voorkomen bij zwangere vrouwen en een van de voornaamste oorzaken zijn van infecties bij zuigelingen wereldwijd. In plaats van de eiwitten te onderzoeken, focusten de onderzoekers echter op de suikers in moedermelk.
Bacteriëndodend effect op de biofilm
De onderzoekers verzamelden oligosachariden uit de melk van meerdere donoren en voegden die toe aan culturen van streptokokken. Het resultaat observeerden ze onder de microscoop. Ze stelden vast dat de oligosachariden een direct bacteriedodend effect hebben, en dat sommige ervan de biofilms die bacteriën vormen om zichzelf te beschermen, zelfs fysiek kunnen ontbinden.
Bovendien tonen ze aan dat het vermogen van bepaalde oligosachariden om de biofilm te ontbinden, bevorderlijk blijkt voor de werking van andere antibacteriële stoffen in moedermelk. Volgens de onderzoekers is hun ontdekking een belangrijke stap vooruit in de ontwikkeling van nieuwe antibacteriële medicijnen.
