Een groep onderzoekers van het Louvain Drug Research Institute (UCL) onder leiding van professor Patrice Cani onthult voor het eerst de sleutelrol die het intestinale immuunsysteem vervult bij de controle van het energiemetabolisme. Deze ontdekking bevestigt de rol van de darmbacteriën bij de ontwikkeling van obesitas en opent nieuwe therapeutische perspectieven.
Het onderzoek van dr. Amandine Everard (onderzoeksverantwoordelijke van het FNRS) en prof. Patrice D. Cani (gekwalificeerd onderzoeker van het FNRS en onderzoeker aan het WELBIO) gebeurde in nauwe samenwerking met twee Franse teams en een Zweeds team.
Ze deactiveerden een doeleiwit van het intestinale immuunsysteem (MyD88) bij knaagdieren die vetrijk voer kregen toegediend, en stelden vast dat de deactivering van dit eiwit het gewichtsverlies bevordert en het risico op diabetes type 2 (een aandoening geassocieerd met obesitas) verkleint.
De twee onderzoekers toonden meer bepaald aan dat de ontwikkeling van diabetes bij een vetrijk voedingspatroon kan worden vertraagd door de immuunrespons te moduleren via de remming van het eiwit MyD88 in de cellen van de darmwand.
Verder maakt deze techniek het mogelijk om:
- de ontwikkeling van vetweefsel te verminderen en de diffuse obesitasgebonden ontsteking tegen te gaan;
- de barrièrefunctie van de darm te versterken.
Nog belangrijker is dat deze experimentele modificatie van het immuunsysteem ook een therapeutisch effect zou hebben, zelfs wanneer de dieren al lijden aan overgewicht en diabetes.
Het team van professor Cani belichtte verschillende mechanismen en stelde onder meer vast dat het resultaat verder gaat dan een gedeeltelijke bescherming tegen ontstekingen en diabetes type 2. De muizen die geen MyD88-eiwit meer in hun darmen hadden, waren ook beschermd tegen de ontwikkeling van obesitas omdat ze meer energie verbruikten dan hun zwaarlijvige soortgenoten.
Bovendien hadden deze dieren een andere darmflora, en kan de bescherming tegen obesitas worden overgedragen door de darmflora van deze muizen te transplanteren naar kiemvrije dieren.
De algemene conclusie van dit onderzoek luidt bijgevolg dat het immuunsysteem van de darm een belangrijke rol speelt bij de regulatie van de vetopslag wanneer er sprake is van een vetrijk dieet. Het immuunsysteem zou dan ook in staat zijn om de samenstelling van de darmflora te wijzigen.
