Uit een nieuwe studie blijkt dat de darmmicrobiota van Aziatische immigranten die naar de Verenigde Staten verhuizen, verwestert. Bovendien lopen ze een verhoogd risico op diabetes.
Een grote microbiële diversiteit wordt gezien als een eigenschap van een gezonde microbiota. Een beperkte diversiteit wordt dan weer gelinkt aan verschillende gezondheidsproblemen, zoals een verstoord metabolisme, obesitas en overgewicht. Het tijdschrift Cell publiceerde een studie waarin wetenschappers onderzochten hoe de darmmicrobiota van vluchtelingen uit Zuidoost-Azië evolueert nadat ze zich in de Verenigde Staten hebben gevestigd. Nu blijkt dat die evolutie wel eens zou kunnen verklaren waarom dergelijke immigrantenpopulaties snel te maken krijgen met overgewicht en obesitas …
Verwestersing van de microbiota: welke symptomen?
De onderzoekers analyseerden de microbiota en voedingsgewoonten van immigranten uit twee Thaise regio’s die zich in de Verenigde Staten vestigden. Sommige deelnemers woonden er nog maar enkele dagen, anderen al ruim 40 jaar. De studie onderzocht ook immigranten van de tweede generatie (die geboren zijn in de VS) om de langetermijngevolgen te analyseren. Ten slotte werd een groep immigranten gevolgd tijdens hun eerste 9 maanden in de VS, om na te gaan wat de gevolgen zijn op korte termijn. Uit de resultaten blijkt dat tijdens die eerste 9 maanden de Prevotella-stam in de darmmicrobiota gedeeltelijk vervangen wordt door de Bacteroides-stam, door de verwestersing.
Microbiota minder divers en meer kans op obesitas
Maar dat is niet alles: de verwestersing blijft tijdens de eerste tien jaar in de VS voortduren en leidt tot een minder diverse microbiota. Dat diversiteitsverlies is overigens evenredig met de lengte van het verblijf in de Verenigde Staten. Vergelijkingen met de voedingsgewoonten suggereren duidelijk dat westerse voeding een rol speelt in dat diversiteitsverlies, maar het verklaart ook niet alle vastgestelde veranderingen. Ten slotte suggereert de studie ook dat de verminderde diversiteit van de darmmicrobiota gelinkt is aan een verhoogd risico op obesitas. Voor een oorzakelijk verband werd echter geen bewijs geleverd.
