De studie naar de gezondheidseffecten van insecten staat nog in de kinderschoenen, maar er is al wel bewijs dat de consumptie van krekels een positieve invloed heeft op de samenstelling van de microbiota en ontstekingen kan remmen.
Eetbare insecten (waarvan er in België tien soorten zijn toegestaan) worden voorgesteld als het voedsel van de toekomst. Tot nu toe richtte het onderzoek zich vooral op de voedingswaarde van insecten. Ze blijken vooral interessant om hun hoge gehalte aan eiwitten, mineralen en vetzuren. Bovendien bieden ze het voordeel dat insectenteelt een stuk milieuvriendelijker is dan veeteelt. Insecten mogen dan wel voedzaam zijn, maar in culturen waar normaal gezien vrijwel geen insecten op het menu staan – zoals in Europa – en waar helemaal geen eiwittekort heerst, volstaat dat argument niet om onze mentale blokkade op te heffen. De voedingsvoordelen alleen hebben ons niet kunnen overhalen om massaal insecten op het menu te zetten. Dat zou echter kunnen veranderen als zou blijken dat insecten ook voordelen opleveren voor onze gezondheid.
Vijfentwintig gram hele krekels in poedervorm
Dat is wat een nieuwe studie door onderzoekers van het Nelson Institute for Environmental Studies (University of Wisconsin-Madison) suggereert. Behalve eiwitten en micronutriënten bevatten insecten namelijk ook chitine en andere vezels die tijdens hun traject door ons spijsverteringsstelsel (meer bepaald in de dikke darm) een aantal positieve effecten zouden kunnen uitoefenen. Om welke effecten het precies gaat, probeerden de onderzoekers uit te vinden door te testen welk effect de consumptie van 25 gram hele, tot poeder vermalen krekels heeft op de samenstelling van de darmmicrobiota. Ze voerden een dubbelblindstudie uit met 20 gezonde volwassenen volgens een cross-overschema, met twee interventieperioden van 14 dagen. Het krekelpoeder zat verwerkt in muffins en shakes die de deelnemers bij het ontbijt kregen.
Prebiotisch en anti-inflammatoir effect
Eerste vaststelling van de auteurs: de consumptie van 25 gram krekelpoeder wordt goed verdragen
en is niet giftig. Oef! Verder bleek het krekelpoeder een gunstige invloed te hebben op de samenstelling van de microbiota, met name doordat het de groei stimuleerde van een stam die bekendstaat als probiotisch, Bifidobacterium animalis. Het aantal bacteriën van deze stam werd 5,7 keer groter. Behalve dat prebiotische effect bleek het eten van insecten ook te leiden tot een vermindering van TNF-α, wat een anti-inflammatoir effect suggereert.
Hoewel meer studies op grotere schaal nodig zijn om de gezondheidseffecten van insecten duidelijker te kunnen bepalen, blijven de auteurs hopen op een snelle mentaliteitsverandering. Ze verwijzen daarbij naar sushi: 20 tot 25 jaar geleden vond iedereen sushi onsmakelijk. In de Verenigde Staten at niemand het, terwijl je nu gewoon bij elk tankstation sushi koopt!
