Voedingsmiddelen met een verhoogde palatabiliteit (smakelijkheid) leiden bij sommige mensen tot een verslaving die vergelijkbaar is met een cocaïneverslaving. Doordat deze mensen een voorkeur ontwikkelen voor gesuikerde voedingsmiddelen, hebben ze een verhoogd risico op obesitas.
Voedingsmiddelen met een verhoogde palatabiliteit, die rijk zijn aan suikers en/of vetten, worden vaak met de vinger gewezen als oorzaak in de ontwikkeling van obesitas. Het klopt dat dergelijke voedingswaren in de voorbije decennia steeds makkelijker beschikbaar zijn geworden, en dat overgewicht en obesitas steeds vaker voorkomen. Maar dat sommigen in deze context obesitas ontwikkelen en anderen niet, zou ook kunnen samenhangen met het feit dat verschillende personen een verschillende kwetsbaarheid vertonen tegenover verslavende omstandigheden.
Volgens Francesco Leri van de universiteit van Guelph (Canada) kunnen dergelijke voedingswaren bij sommige mensen zelfs leiden tot een verslaving die vergelijkbaar is met een verslaving aan een drug zoals cocaïne. Hij onderzocht de respons van ratten op voedingswaren die verrijkt zijn met suiker, vet en smaakversterkers, zoals een glucosesiroop verrijkt met fructose of Oreo-koekjes.
Uit zijn bevindingen, die hij onlangs presenteerde op de jaarlijkse vergadering van de Canadian Association for Neuroscience, bleek dat de consumptie van deze ‘verslavende’ voedingsmiddelen bij de rat bepaalde gedragswijzigingen en chemische en neurobiologische wijzigingen veroorzaakt. Ook suggereerde hij dat de neiging van een individu om een voorkeur te ontwikkelen voor gesuikerde voeding dezelfde is als bij cocaïne.
Zijn verdere onderzoek is gericht op het zoeken naar de biologische markers die deze verhoogde kwetsbaarheid voor verslaving en overconsumptie zouden kunnen voorspellen. Mogelijk zou dit vervolgens kunnen leiden tot nieuwe farmacologische behandelingen die de opname van bepaalde ‘verslavende’ voedingswaren selectief zouden kunnen beperken.
Canadian Neuroscience meeting, Toronto, 22 May 2013.
