Eiwitten bestaan uit met elkaar verbonden aminozuren, die essentieel zijn voor de cellulaire gezondheid en het weefselherstel. Deze aminozuren zijn aanwezig in planten en dieren, maar toch denken we bij ‘eiwitten’ vaker aan dierlijke dan aan plantaardige eiwitten. Dat is jammer, want in onze voeding zouden we de voorkeur moeten geven aan plantaardige eiwitten. Die zijn niet alleen gezonder, ze zouden er zelfs voor kunnen zorgen dat we langer leven: dat blijkt uit deze internationale studie.
De gegevens werden gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Internal Medicine en herinneren ons eraan dat bepaalde planten, peulvruchten, granen, zaden of groenten een belangrijke en gezonde bron van eiwitten kunnen zijn.
De studie werd uitgevoerd door onderzoekers van verschillende Amerikaanse en Italiaanse instituten: de universiteit van Harvard, het Broad Institute (onderdeel van het MIT, het Massachusetts Institute of Technology), de University of Southern California en het Institute of Molecular Oncology (Italië). De onderzoekteams analyseerden gegevens over gezondheid en voeding. De inzameling van deze gegevens gebeurde met behulp van vierjaarlijkse Amerikaanse voedingspeilingen bij 131.342 professionele gezondheidswerkers (85.013 vrouwen en 46.329 mannen): de Nurses’ Health Study en de Health Professionals Follow-up Study. Onder ‘dierlijke eiwitten’ werd de consumptie verstaan van vlees, gevogelte, zuivel, vis en eieren. Voor de ‘plantaardige eiwitten’ keken de onderzoekers naar de consumptie van brood, granen, pasta, noten, bonen en peulvruchten.
Resultaten van de analyse:
- De gemiddelde eiwitinname van de deelnemers bedroeg veertien procent van de totale energie-inname voor dierlijke eiwitten, en vier procent van de totale energie-inname voor plantaardige eiwitten.
- Het aandeel dierlijke eiwitten was geassocieerd met een verhoogd risico op overlijden van acht procent, vooral als gevolg van ziekten, infarct en beroerte.
- Een hoge inname van plantaardige eiwitten was geassocieerd met een verminderd risico op overlijden (-10%).
- Deze toename van het risico op overlijden bij een hoge inname van dierlijke eiwitten werd echter uitsluitend waargenomen bij personen met minstens één andere factor die wees op een ongezonde levensstijl (roken, overmatig alcoholgebruik, overgewicht of obesitas en/of een sedentaire levensstijl).
- Het vervangen van dierlijke eiwitten door plantaardige eiwitten verminderde het overlijdensrisico. Drie procent van de energie-inname uit dierlijke eiwitten vervangen door plantaardige deed het overlijdensrisico dalen met 33% (voor sterfte door alle oorzaken, over de volledige follow-upperiode van 25 jaar).
Conclusie van de studie
De studie suggereert dat plantaardige eiwitten de voorkeur verdienen boven dierlijke, maar bewijst niet dat dierlijke eiwitten rechtstreeks verantwoordelijk zijn voor een verhoogd ziekterisico. In zekere zin suggereert de studie zelfs dat een hoge inname van dierlijke eiwitten zonder gevolgen blijft als de persoon in kwestie er een gezonde levensstijl opna houdt.
Toch zijn deze gegevens in overeenstemming met de bevindingen van eerdere studies, waarin werd aanbevolen om de inname van dierlijke eiwitten te beperken. Dat geldt vooral voor verwerkt rood vlees. Het is uiteindelijk altijd het beste om gevarieerd te eten: breng dus ook afwisseling in je eiwitbronnen.
