Het is bekend dat het eetplezier en de geconsumeerde hoeveelheden toenemen wanneer we in gezelschap eten. Uit een reeks experimenten gepubliceerd in Physiology & Behavior blijkt dat kijken naar je spiegelbeeld tijdens het eten al hetzelfde effect heeft!
De onderzoekers wilden nagaan of het mogelijk is om sociale facilitatie kunstmatig te reproduceren. Hiervoor vroegen ze in eerste instantie aan een groep van zestien personen tussen 65 en 74 jaar om de smaak van zoute popcorn of popcorn met karamel te beoordelen. Een deel van de proefpersonen werd in een kamer met een spiegel gezet en de andere groep in een ruimte met een beeldscherm dat een muur toonde.
Een spiegel om het sociale delen na te bootsen
De resultaten toonden aan dat de proefpersonen die voor een spiegel aten, de kwaliteit en de smaak van de twee soorten popcorn aanzienlijk positiever beoordeelden dan de groep die voor de afbeelding van een muur at. Bovendien aten de proefpersonen uit de spiegelgroep meer.
Om te onderzoeken of de sociale facilitatie reproduceerbaar was met een statisch beeld werd een tweede experiment uitgevoerd met twaalf personen tussen 66 en 74 jaar. In dit experiment werd alleen popcorn met karamel geserveerd. De proefpersonen aten in aanwezigheid van een foto van hun etende zelf of van een beeldscherm dat een muur toonde.
Ook hier bleken de subjectieve beoordeling positiever en de gegeten hoeveelheden groter bij de proefpersonen die aten in aanwezigheid van hun evenbeeld dan bij het beeld van een muur. Dit suggereert dat dynamische visuele informatie van voedsel niet per se noodzakelijk is voor de voedselinname.
Strijd tegen ondervoeding van geïsoleerde ouderen
Tot slot werd een derde groep van zestien personen tussen 20 en 23 jaar in dezelfde omstandigheden geplaatst als de groep uit het eerste experiment. De resultaten waren hetzelfde, wat bewijst dat leeftijd geen discriminerende factor is.
De aanwezigheid van een spiegel maakt het dus mogelijk om de sociale voordelen van het delen van een maaltijd op onze voedselinname te voelen. Kijken naar je spiegelbeeld tijdens het eten zou dus een eenvoudige oplossing kunnen zijn om de eetlust van ouderen te stimuleren en hen aan te sporen meer te eten.
