De interactie tussen de darmflora en het zenuwstelsel vormt een veelbelovend onderzoeksgebied voor behandelingen van de darmgezondheid. Tijdens het tweede wereldcongres ‘Gut Microbiota for Health’ in Madrid bleek uit nieuwe gegevens dat de consumptie van probiotica zelfs meetbare effecten kan hebben op de hersenen.
Dat onze spijsvertering en hersenen een tweerichtingsgesprek voeren, staat vast. Welke mechanismen hier precies bij betrokken zijn, moet echter nog ontrafeld worden. De darmflora speelt zeker een essentiële rol, benadrukt prof. Emeran Mayer (University of California, Los Angeles).
De darmwand is bekleed met een uitgebreid netwerk van neuronen, en uit preklinisch onderzoek is gebleken dat de darmbacteriën en hun metabolieten hierdoor een rechtstreekse invloed kunnen hebben op het emotionele gedrag. Meer nog, het toedienen van probiotica zou zelfs een respons in de hersenen kunnen stimuleren, zo blijkt uit een proefstudie van het team van prof. Mayer.
Een groep van 45 fysiek en mentaal gezonde vrouwen tussen 18 en 50 jaar werd onderverdeeld in drie testgroepen: één groep nam vier weken lang twee keer per dag 125 g probiotica, de twee andere groepen waren een placebogroep en een controlegroep.
Met een functionele MRI werd tijdens tests de neuronale activiteit van de vrijwilligsters gemeten, om de emotionele reactie in stress-situaties te kunnen analyseren. De resultaten toonden een aanzienlijke daling van de emotionele respons bij vrouwen die probiotica hadden ingenomen in vergelijking met de twee andere groepen.
Onderzoek naar dit fenomeen kan interessant zijn in het licht van bepaalde darmaandoeningen, zoals het prikkelbaredarmsyndroom, dat vaak samengaat met angst en depressie. Studies bij dieren doen bovendien vermoeden dat het fenomeen nog breder kan zijn, en dat de darmflora zelfs een invloed zou kunnen hebben op de ontwikkeling van de hersenen kort na de geboorte.
Hoewel het nog te vroeg is om conclusies te trekken, is het belang van deze ontdekkingen alvast aanzienlijk.
Gut Microbiota for Health – 2nd World Summit, 24-26 february 2013, Madrid.
