Onderzoekers hebben een nieuwe rijstsoort ontwikkeld die beter is voor het milieu. In tegenstelling tot gewone rijst geeft deze rijstvariëteit immers nauwelijks broeikasgassen af.
De rijstteelt is op dit moment wereldwijd verantwoordelijk voor 8-15% van de uitstoot van methaan. Methaan speelt een grote rol in de milieuproblematiek. Het vermogen van methaan om warmte op te slaan is twintig keer hoger dan dat van koolstofdioxide.
De noodzaak om meer milieuvriendelijke rijstvariëteiten te ontwikkelen drong zich dan ook op. Deze genetisch gemodificeerde rijst is een gezamenlijk project van Amerikaanse, Zweedse en Chinese onderzoekers.
Een gen uit gerst
Om deze nieuwe rijstvariëteit te ontwikkelen gebruikten de onderzoekers een gen uit gerst. Dankzij de genetische wijziging verandert de manier waarop de rijstplant de koolstof uit de atmosfeer gebruikt. De hoeveelheid koolstof in de korrel en de stengel wordt groter, terwijl de hoeveelheid koolstof in de wortels daalt.
Deze herverdeling van koolstof verhoogt de hoeveelheid zetmeel en de opbrengst van de plant. De beschikbare hoeveelheid koolstof in de wortels (waar bacteriën koolstof omzetten naar methaan) vermindert.
Een nieuwe generatie ggo’s
Genetisch gemodificeerde organismen (ggo’s) zijn niet bepaald geliefd bij Europese consumenten, en het moet gezegd dat de manier waarop ggo’s tot nu toe werden ingezet niet veel bijgedragen heeft aan een groter enthousiasme. Een van de grootste punten van zorg is de invloed van ggo’s op de biodiversiteit, en bij uitbreiding op het hele ecosysteem.
Aan de andere kant hebben ggo’s wel een aantal duidelijke voordelen. Zo hebben sommige ggo’s een betere voedingssamenstelling. Andere genetisch gemodificeerde organismen kunnen (zoals in dit geval) de uitstoot van broeikasgassen verminderen, en hebben dus een positieve impact op het klimaat.
Pacific Northwest National Laboratory, News du 24 novembre 2015.
